De DGS voegde er in een verklaring aan toe dat de geïdentificeerde gevallen onder klinische follow-up blijven en stabiel zijn.

De nieuwe gevallen werden gistermiddag laat bevestigd door het Nationaal Instituut voor Gezondheid Dokter Ricardo Jorge (INSA), waarbij twee monsters nog worden geanalyseerd.

Wat de overige verdachte gevallen betreft, zegt het DGS dat de monsters nog steeds voor analyse naar het INSA zullen worden gestuurd.

Op dit moment, aldus de verklaring, "zijn de epidemiologische onderzoeken nog aan de gang, met als doel de transmissieketens en mogelijke nieuwe gevallen en hun respectieve contacten te identificeren".

De gezondheidsautoriteit roept mensen met ulceratieve laesies, huiduitslag, palpabele lymfeklieren, eventueel vergezeld van koorts, rillingen, hoofdpijn, spierpijn en vermoeidheid, op om klinisch advies in te winnen.

De directeur van het Nationaal Programma voor Seksueel Overdraagbare Infecties en HIV bevestigde dat de eerste vijf bevestigde gevallen werden ontdekt in een kliniek die verband houdt met seksueel overdraagbare aandoeningen bij jonge mannen tussen 20 en 50 jaar oud.

"Zij werden geïdentificeerd in het kader van de zorg in een kliniek voor seksueel overdraagbare aandoeningen omdat zij genitale laesies hadden. De route van seksuele overdracht is niet klassiek beschreven [als waarschijnlijk oorzaak van deze infectie], maar er is overdracht door nauw, intiem en langdurig contact", zei Margarida Tavares.

Alle gevallen, benadrukte ze, bevinden zich in de regio van Lissabon en Vale do Tejo.

"Maar vooralsnog weten we niet of er een relatie is. En ja, er kan verspreiding zijn over het hele land," voegde ze eraan toe.

Het apenpokkenvirus behoort tot het geslacht Orthopoxvirus (pokken is het bekendste van dit geslacht) en de ziekte wordt overgedragen door contact met dieren, of door nauw contact met besmette mensen of besmette materialen.

De ziekte is zeldzaam en verspreidt zich gewoonlijk niet gemakkelijk onder mensen.

Dit is de eerste keer dat een infectie met het monkeypoxvirus in Portugal is vastgesteld.

In 2003 werden enkele tientallen gevallen gemeld in de Verenigde Staten van Amerika.

Ook het Verenigd Koninkrijk heeft onlangs soortgelijke gevallen van ulceratieve laesies gemeld, waarbij besmetting met het monkeypoxvirus werd bevestigd.