Lupus is een auto-immuunziekte die wereldwijd ongeveer 5 miljoen mensen treft. Een auto-immuunziekte betekent dat het immuunsysteem, dat normaal ons lichaam beschermt, zich tegen zichzelf keert en het aanvalt, waardoor ontstekingen ontstaan en de functie van het aangetaste systeem verandert. De ontsteking veroorzaakt pijn, warmte, roodheid en zwelling. Er is geen bekende oorzaak voor Lupus en er is geen genezing voor deze ziekte. Lupus is een chronische ziekte, hoewel er fasen zijn van remissie (wanneer de ziekte "slaapt") en uitbraken (wanneer de ziekte reactief is). Deze aandoening kan veel verschillende organen en systemen aantasten (vandaar de naam systemische lupus). Er kunnen ook zeer verschillende vormen van de ziekte bestaan; de symptomen verschillen van patiënt tot patiënt en zelfs, bij eenzelfde patiënt, van periode tot periode. Lupus kent een breed spectrum van ernst en kan zeer ernstige complicaties hebben die dringende aandacht vereisen. Dankzij de huidige behandeling kunnen de meeste patiënten echter een goede levenskwaliteit hebben.

De ziekte komt vaker voor bij vrouwen (ongeveer acht tot tien keer meer) en komt vooral voor op de vruchtbare leeftijd.

Hoewel de oorzaak van Lupus nog niet bekend is, is wel bekend dat er situaties zijn waardoor de symptomen duidelijker worden. Deze factoren kunnen endogeen (van het individu) zijn zoals fysieke en emotionele stress, overmatige vermoeidheid, infecties, slaaptekort, trauma, zwangerschap en exogeen (extern) zoals zonlicht en fluorescerend licht.

Het verloop van Lupus is onvoorspelbaar. Het is meestal geen zeer ernstige aandoening, maar zonder behandeling kan het zeer ernstig worden. Wanneer men zich goed oriënteert en laat behandelen, is het mogelijk met Lupus te leven met behoud van een zeer goede kwaliteit van leven.

Een van de problemen van Lupus zijn de uitbraken. Een uitbraak is een acute reactivatie van de ziekte, die zich uit in een verergering van reeds bestaande symptomen of de ontwikkeling van nieuwe symptomen. De patiënt kan last krijgen van vermoeidheid, gewrichtspijn, mondzweren, rode vlekken op de huid, pijn op de borst bij het inademen, zwelling van de handen, voeten of het gezicht. Uitbraken kunnen verschillende vormen aannemen, wijzen op ziekteactiviteit en vereisen meestal een specifieke therapie.

Symptomen en tekenen die wijzen op lupus zijn vooral vermoeidheid, verlies van eetlust en gewichtsverlies, rode/roze vlekken (vlindervormig), in het gezicht vooral op de wangen en neus, hals of armen, overmatige gevoeligheid voor zonlicht, haaruitval en zweertjes in de mond of neus.

Het doel van de behandeling van lupus is het voorkomen van de "aanval" op vitale organen en het inactief houden van de ziekte. Het behandelingsplan omvat geneesmiddelen, voldoende lichaamsbeweging en rust, een dieet en het vermijden van blootstelling aan UV-straling en stress.

Gezien de impact die de ziekte op de levenskwaliteit van de patiënt kan hebben, is het uiterst belangrijk zich van deze aandoening bewust te zijn en zoveel mogelijk informatie te verzamelen om het lijden dat door deze invaliderende en potentieel dodelijke ziekte wordt veroorzaakt, te verminderen.