Volgens galeriehouder Rui Brito is de kunstenares "vredig thuis gestorven, bij haar kinderen".

Paula Rego studeerde in de jaren zestig aan de Slade School of Art, in Londen, waar zij zich vanaf de jaren zeventig permanent vestigde, maar met regelmatige bezoeken aan Portugal, waar in 2009 een museum werd geopend dat een deel van haar werk herbergt, het Casa das Histórias, in Cascais.

Geboren op 26 januari 1935 in Lissabon, werd zij onder meer onderscheiden met de Turner Prize in 1989, en de Amadeo de Souza-Cardoso Grand Prix in 2013, naast de onderscheiding met het Grootkruis van de Militaire Orde van Sant'Iago da Espada in 2004. In 2010 ontving zij van koningin Elizabeth II de Orde van het Britse Rijk voor haar bijdrage aan de kunsten.

In 2019 ontving zij de Medaille van Culturele Verdienste van de regering van Portugal.