We hebben het vaak over de fysieke kant van borstvoeding - de pijn als gevolg van een verkeerde hechting, de verschillende houdingen, de uren op de bank, de uitputting... Maar voor veel vrouwen die ervoor kiezen borstvoeding te geven, kan de mentale tol voelen als iets waar ze totaal niet op voorbereid zijn.

"Veel nieuwe ouders beginnen na een lange bevalling volledig uitgeput aan de borstvoeding, zowel lichamelijk als emotioneel," zegt Alison Lovett, oprichtster van borstvoedingshulp The Latch (thelatch.co.uk). "Mijn cliënten vertellen me vaak dat ze tijdens de zwangerschapscursus niet voldoende gewaarschuwd waren voor de marathon die borstvoeding kan zijn."

De mentale tol

Een marathon is het zeker - Lovett schat dat pasgeborenen acht tot 24 keer per dag voeden (afhankelijk van de grootte van de baby en de opslagcapaciteit van de borsten van de moeder), gedurende 10 tot 60 minuten per keer. "Baby's kunnen ook extra drinken en periodes van troost aan de borst nodig hebben, vooral wanneer het warm weer is of ze zich onwel voelen," zegt ze.

Clustervoeding (veel korte voedingen gedurende een paar uur, of soms constant) komt vaak voor in de eerste drie of vier maanden. Het kan allemaal erg overweldigend zijn, vooral als je niet verwacht dat het zo intens zal zijn. Bovendien weet je niet precies wanneer het minder frequent wordt of minder lang duurt - en psychologisch kan dat moeilijk zijn om mee om te gaan.

"Veel vrouwen voelen zich overweldigd door de eisen van hun baby, vooral als ze ook nog eens weinig slaap krijgen," zegt de BACP-geregistreerde consulent Cate Campbell. "[Het gevoel] dat ze worden overgenomen; dat hun lichaam niet langer van hen is. Ze kunnen zich schuldig voelen over de wrok die ze ervaren, wat hen niet helpt om te ontspannen en van de ervaring te genieten, noch hen in staat stelt te beseffen dat hun gevoelens natuurlijk zijn."

Lovett zegt dat nieuwe moeders een echt "emotioneel en fysiek uithoudingsvermogen" nodig hebben gedurende de eerste zes weken na de geboorte (de tijd die algemeen wordt aanvaard voor borstvoeding om zich te vestigen). "Het kan als een enorme schok komen, en is zonder twijfel een van de belangrijkste redenen waarom nieuwe moeders er niet in slagen om zo lang borstvoeding te geven als ze hadden gehoopt en gepland - ze hebben gewoon niet het uithoudingsvermogen en de motivatie om door te gaan."

Dus, als je borstvoeding wilt geven, hoe zorg je er dan voor dat je emotioneel genoeg uithoudingsvermogen hebt?

Voorbereiding

Bij de voorbereiding tijdens de zwangerschap, vooral tijdens de eerste zwangerschap, denk je vaak vooral aan de bevalling - en dat is begrijpelijk, het kan ontmoedigend zijn - maar nadenken over hoe je gaat voeden en leren wat je moet doen, kan een beetje op de achtergrond raken.

"Nieuwe moeders doen er goed aan om tijdens de zwangerschap tijd te besteden aan het zoeken naar bronnen van hulp en ondersteuning, die ze nodig kunnen hebben als ze later problemen krijgen met borstvoeding", zegt Lovett.

Naast het lezen van informatie en het bekijken van tutorials, zijn vrienden die onlangs borstvoeding hebben gegeven misschien wel de beste bron van kennis. Hoewel ieders ervaring anders is, kan het je helpen een realistisch beeld te krijgen van wat je te wachten staat - en hoe je daar het beste mee om kunt gaan.

Door moeilijkheden voor te zijn, kun je de "mentale stress en uitputting" vermijden die zo vaak voorkomen, stelt Lovett.


Ondersteuningssystemen

Een ondersteunend systeem is een enorme hulp. Lovett zegt: "Het ondersteunende netwerk is een belangrijke factor bij het bereiken van succesvolle borstvoeding, en ik denk dat dit ernstig ontbreekt in de westerse wereld, waar veel socialisatie plaatsvindt via sociale media, en waar het de gewoonte is om een indruk te delen dat 'alles in de tuin prachtig is' - terwijl in werkelijkheid een nieuwe moeder het misschien moeilijk heeft, zich erg geïsoleerd voelt, en steun nodig heeft."

Het is opmerkelijk, zegt ze, dat in culturen waar de borstvoedingscijfers hoog zijn, "het vaak gebruikelijk is dat nieuwe moeders worden gesteund door andere vrouwelijke vrienden en familieleden, die de nieuwe moeder mentoren om hun vaardigheden en ervaringen door te geven tijdens de eerste weken na de bevalling.

"Ook partners moeten begrijpen dat zij een belangrijke rol spelen bij het geven van aanmoediging en praktische hulp - door ervoor te zorgen dat de nieuwe moeder goed eet en drinkt, kan slapen als de voeding het toelaat, de kans krijgt om te gaan wandelen of zwemmen."

Probeer niet te streng voor jezelf te zijn

"Vertrouw op jezelf en je lichaam," benadrukt Campbell - en vergeet niet aardig voor jezelf te zijn, ongeacht hoe alles gaat.

"Zelfs voordat je de baby krijgt, kan het helpen om een filmpje te maken of een briefje te schrijven waarin je jezelf eraan herinnert dat iedereen anders is, en dat het normaal is om een grote verscheidenheid aan emoties te voelen over borstvoeding. Praat over hoe je je voelt met iemand die dat lijkt te begrijpen - dit kan een vriend, partner, familielid of gezondheidsdeskundige zijn."

Misschien voel je je schuldig als je niet in staat bent om zo vaak of zo lang te voeden als wordt aanbevolen, maar Lovett zegt: "Een belangrijke boodschap is dat elke borstvoeding die je hebt kunnen geven, beter is dan helemaal geen borstvoeding."

Professionele hulpbronnen

Verschillende diensten (zoals The Latch) bieden één-op-één video-ondersteuning tijdens de eerste weken, er zijn plaatselijke gemeente-ondersteuningsgroepen voor borstvoeding, en organisaties zoals NCT (nct.org.uk) en La Leche League (laleche.org.uk) hebben hulplijnen.

Lovett raadt aan alles wat je te weten komt op te schrijven en te bewaren voor later, "In geval van crisis, want als je totaal uitgeput bent door een huilende baby, je hormonen alle kanten op gaan en je je overweldigd voelt, is het verrassend moeilijk om je te concentreren op het vinden van een bron van hulp".

Stoppen met

Voor veel vrouwen is het besluit om te stoppen met borstvoeding - ongeacht de leeftijd van hun baby - een zeer emotioneel moment, vaak beladen met complexe en soms tegenstrijdige emoties.

"Dit wordt verergerd doordat ons lichaam minder van het hormoon oxytocine aanmaakt, een hormoon dat ons gelukkig en goed doet voelen," legt huisarts en mental health coach Dr Hana Patel (drhanapatel.com) uit.

Oxytocine "neemt af bij het spenen, wat betekent dat vrouwen een gevoel van verlies en droefheid kunnen ervaren. De symptomen zouden binnen een paar weken over moeten gaan, maar als je je nog steeds emotioneel laag voelt, praat dan met een gezondheidsbezoeker of huisarts."

Campbell voegt toe: "Hopelijk zullen ouder en baby stoppen met borstvoeding wanneer de tijd voor hen goed voelt, en niet omdat iemand anders hen vertelt dat het tijd is. Toch kan het moeilijk zijn om over de laatste voeding na te denken. Het kan nuttig zijn om geleidelijk een alternatief gedrag in te voeren ter vervanging van het emotionele en troostende element van borstvoeding - [zoals] 's avonds luisteren naar een verhaaltje met een knuffel.

"Ouders moeten zich ook niet slecht voelen als ze niet kunnen wachten om te stoppen. We zijn allemaal verschillend."