Wikipedia neemt slechts tweeëntwintig Portugese vrouwelijke schilders in zijn lijst op. Een lezing van hun biografieën geeft de sociale verdeeldheid aan die zoveel van hun pogingen frustreerde. Degenen die het geluk hadden te behoren tot artistieke families uit de middenklasse, werden in staat gesteld in het buitenland te studeren. Paula Rego studeerde aan de Slade School of Fine Art in Londen en, na haar huwelijk met Victor Willing, verwierf zij de dubbele nationaliteit (Brits en Portugees) en bleef daar de rest van haar creatieve leven wonen. Maria Helena Vieira da Silva ging naar Parijs, trouwde met haar Hongaarse collega kunstenaar Árpád Szenes en werd Frans staatsburger, waar zij tot haar dood in 1992 verbleef. Deolinda Fonseca, afgestudeerd aan de Faculdade de Belas-Artes in Porto, vestigde zich permanent in Denemarken, waar haar werk door critici werd geprezen om het sterke karakter ervan. Alle drie bleven zij tentoonstellen in musea en universiteiten van Portugal.

Natuurlijk zijn er ook Portugese kunstenaars die in het buitenland geboren zijn. Maria de Lourdes Ribeiro (bekend als Maluda) werd geboren in Goa en verhuisde van daar naar Mozambique waar zij een schildersgroep vormde die bekend stond als Os Independentes. Later verhuisde zij, geholpen door een beurs van de Gulbenkian Stichting, naar Parijs en kwam daar in contact met de Portugese kolonie onder leiding van M.H. Vieira da Silva. Katharine Swift werd in Ierland geboren maar kwam al op jonge leeftijd in Portugal wonen toen haar vader, Patrick, de beroemde Porches Pottery oprichtte met zijn vrije stijl van het beschilderen van keramiek. Dit leidde ertoe dat zij in de jaren tachtig Estudio Destra in Silves opende en nieuwe stijlen lanceerde in de kunst van decoratieve wandtegels.

Het was in feite in de artistieke wereld van het decoreren van keramiek en het ontwerpen van stoffen voor de textielindustrie dat veel armere Portugese vrouwen werkten omdat zij zich geen toegang konden veroorloven tot de Schone Kunsten. Het was tekenend voor een 20e eeuwse maatschappij die nog steeds geloofde dat huishoudelijke taken en het opvoeden van kinderen voorrang hadden op creatieve expressie in de kunsten.

Deze schaarste aan vrouwelijke schilders blijkt uit elk onderzoek van de catalogi van galeries in het hele land. De Núcleo de Arte Contemporânea in Tomar bijvoorbeeld ontving in 2004 de genereuze schenking van de vooraanstaande kunstcriticus José-Augusto França van tweehonderd werken van veertig kunstenaars van wie er slechts zeven vrouwen waren: Lourdes Castro, Mariam Fala, Alice Jorge, Albertina Mãntua , Maria Lucília Moita, Cristina Valadas en Ana Vidigal van wie alleen de eerste is opgenomen in de Wikipedia-lijst.

Gelukkig werd deze onevenwichtigheid gedeeltelijk rechtgezet door de tentoonstelling die precies een jaar geleden werd gehouden in het Gulbenkian "Alles wat ik wil - Portugese vrouwelijke kunstenaars van 1900 tot 2020" toen tweehonderd werken van veertig vrouwen werden tentoongesteld. Op deze locatie kon men de grote verscheidenheid aan stijlen en subtiliteiten van de Portugese vrouwelijke kunst waarderen, variërend van de enorme kleurrijke installaties van Joana Vasconcelos, via de nauwgezette abstracten van Vieira da Silva tot de flamboyante surrealistische, satirische vertellingen van Paula Rego. De onmiddellijke conclusie is dat er geen algemene Portugese school van vrouwelijke kunst kan zijn vanwege haar zeer complexe en kosmopolitische aard, maar een lezing van John Berger's beroemde Ways of Seeing overtuigt mij ervan dat, althans door vrouwelijke ogen, deze prachtige, creatieve vrouwen die moedig tegenslagen, vooroordelen en ongelijkheden trotseerden, lof verdienen voor hun "Portugalidade".