Aan ouder worden valt niet te ontkomen - en we moeten ons ook niet onder druk gezet voelen om eruit te zien alsof we eraan zijn ontkomen. Maar er veel ouder of jonger uitzien dan je biologische leeftijd is niet alleen genetisch bepaald.

De levensstijl kan echt een verschil maken voor hoe oud je je voelt en er uitziet. Dr. Noel Young, medewerker klinische innovaties voor het bedrijf Thriva dat thuis bloedtests uitvoert (thriva.co), zegt: "Hoewel onze levensverwachting toeneemt, blijft onze gezondheidsduur nog steeds veel lager dan verwacht.

"Chronische ziekten, zoals hartaandoeningen en diabetes, die in de meeste gevallen door de levensstijl worden veroorzaakt, komen veel voor en worden geassocieerd met snellere veroudering."

Young wijst erop dat "deze aandoeningen verband houden met kortere telomeren" (structuren die het uiteinde van onze chromosomen afschermen en hen beschermen tegen beschadiging), maar voegt eraan toe: "Het goede nieuws is dat bepaalde veranderingen in levensstijl chronische ziekten en de daarmee gepaard gaande snellere veroudering kunnen helpen voorkomen."

Hier zijn de 5 keuzes in levensstijl die u sneller kunnen doen verouderen:

1. Te veel drinken

Een nieuwe studie van de Universiteit van Oxford heeft nieuwe bewijzen gevonden dat alcohol de biologische veroudering versnelt, door het DNA te beschadigen. Deskundigen onderzochten gegevens van bijna 250.000 mensen en ontdekten dat degenen die meer dan 17 eenheden alcohol per week dronken, kortere telomeren hadden.

Dr Anya Topiwala, leider van de studie, zegt: "Verkorte telomeren - een verder gevorderde biologische veroudering - verhoogt het risico op ziekten op latere leeftijd, zoals Alzheimer, kanker en hartziekten. Het is duidelijk dat we onze genetica niet kunnen veranderen, maar we kunnen wel onze levensstijl veranderen door minder te drinken, meer te bewegen en te stoppen met roken, als we het risico op snellere biologische veroudering willen verminderen.

2. Veel zitten

We zitten steeds meer en naarmate we ouder worden is het moeilijker om spieren op te bouwen. Young zegt dat we vanaf ongeveer ons 35e jaar elk jaar ongeveer 1% van onze spiermassa verliezen, waardoor we een risico lopen op osteoporose, broosheid en valpartijen met verwondingen zoals heupfracturen als we ouder worden.

"Blijf dus actief in je dagelijkse leven", zegt hij. "Probeer dingen als 4.000 tot 6.000 stappen per dag te lopen, of de trap te nemen. Doe aan een vorm van regelmatige lichaamsbeweging die u leuk vindt, zoals zwemmen, yoga of sporten. Zelfs eenvoudige veranderingen zoals het gebruik van een staand bureau kan helpen om je benen en spieren sterk te houden."

3. Roken

Men denkt dat roken invloed heeft op de productie van collageen, het eiwit dat de huid gezond en elastisch houdt. Naarmate we ouder worden, produceert ons lichaam minder collageen, waardoor de huid begint te verslappen en rimpels krijgt. Roken kan dit proces versnellen, waardoor vroegtijdige veroudering optreedt.

In een onderzoek uit 2009 van de Centres for Disease Control and Prevention in Atlanta werden vier factoren gevonden die kunnen helpen bijna 80 procent van de chronische ziekten te voorkomen die vaak met veroudering worden geassocieerd. Volgens het onderzoek zijn dat: nooit roken, een body mass index van minder dan 30, 3,5 uur of meer per week lichaamsbeweging, een gezond dieet met veel fruit en groenten, volkorenbrood en weinig vlees.

4. Een slecht dieet

Vezelrijke voedingsmiddelen zoals groenten, bonen, granen en fruit worden in verband gebracht met langere telomeren en een langere levensduur, legt Young uit, die zegt dat deze voedingsmiddelen vol zitten met voedingsstoffen zoals vitamine C en E en bètacaroteen, evenals andere antioxidanten. De vezels die ze bevatten zijn ook een belangrijke voedingsstof die helpen bij het reguleren van de bloedsuikerspiegel, het verlagen van het cholesterolgehalte en het behouden van een gezond darmbioom.

"Het is ook belangrijk om bronnen van gezonde vetten zoals vis, avocado en noten op te nemen," zegt hij. "Deze voedingsmiddelen komen veel voor in eetpatronen zoals het mediterrane dieet, wat de reden kan zijn waarom het zo goed is voor je gezondheid."

5. Te gestrest zijn

Langdurige stress wordt in verband gebracht met kortere telomeren, en Young zegt dat het een goed idee is om te proberen actief met stress om te gaan. "Je kunt beginnen met op te merken wat je stress triggert door een dagboek bij te houden, en ontspanningstherapieën zoals diep ademhalen, mindfulness, meditatie en oefeningen zoals yoga kunnen ook helpen. Als je lijdt aan angst, depressie of PTSS, is het belangrijk om met je huisarts te praten en de juiste hulp te zoeken."