Wat is erger een arm, een been, je zicht, je gehoor verliezen'.

Allemaal behoorlijk traumatisch natuurlijk, maar - het antwoord is - allemaal verschillend. Misschien kies jij je gezichtsvermogen als het ergste scenario? Blijkbaar is de liefdadigheidsinstelling Guide Dogs for the Blind inderdaad een rijke instelling, want het idee dat een dier een blinde persoon helpt om op straat te navigeren lijkt de harten van het Britse volk te raken. Hoorhonden voor doven is lang niet zo rijk.

De eerste twee zijn fysieke beperkingen en, afhankelijk van de instelling van de betrokkene, kunnen de meeste worden geholpen door het verstrekken van fysieke hulpmiddelen en aanpassingen. De laatste twee zijn sensorische verliezen en beide kunnen moeilijk te overwinnen zijn, vooral als het verlies 's nachts of over een langere periode optreedt. Ik heb geen ervaring met verlies van gezichtsvermogen, dus ik zal niet ingaan op hoe het moet zijn om dit te ervaren.

Een abrupt einde

Probeer je eens voor te stellen hoe het zou zijn om je gehoor te verliezen. Je hele leven heb je contact gehouden met familie, vrienden en mensen op je werk via gesproken taal ... persoonlijk contact, de telefoon, videogesprekken enzovoort. Plotseling komt daar een abrupt einde aan. De mensen met wie je dacht zinvolle relaties te hebben, hebben nu moeite om met je te communiceren. Aanvankelijk hebben velen begrip voor uw benarde situatie, maar na verloop van tijd gaat praten te veel lijken op hard werken en wordt het een karwei. In een vorig artikel heb ik beschreven hoe moeilijk liplezen kan zijn en dat mensen afhaken als ze iets drie keer moeten herhalen en nog steeds niet begrepen worden. Je zou kunnen voorstellen dat de spreker opschrijft wat hij wil zeggen, maar dat kost extra tijd in de wereld van "normaal" horende mensen. Als de hele bevolking van deze planeet geen gehoor had, zou er geen probleem zijn, omdat we ons leven zouden hebben aangepast om op andere manieren te communiceren.

Mensen zeggen tegen me "... als ik doof zou worden zou ik de vreemde geluiden missen: vogelgezang, het ruisen van bomen in de wind en de gedempte geluiden van het dagelijks leven thuis en buiten." Vraag het iemand die echt doof is geworden en hij zal je vertellen dat het de spontane vrije stroom van gedachten, ideeën en gevoelens is ... het gesprek tussen medemensen dat hij het meest mist.

Een kwestie van toon

Je zou kunnen zeggen dat ondertitels op televisie, tekst en e-mails het leven van doven gemakkelijker maken en daar heb je gelijk in. Maar hoe zit het met de toon? Je kunt veel afleiden uit gezichtsuitdrukking en lichaamstaal, maar toon draagt ook bij aan de boodschap, die de volledig dove niet kan horen. Tijdens mijn loopbaan als maatschappelijk werker met doven en later als tolk gebarentaal moest ik in medische situaties, in de rechtszaal, bij huwelijksbemiddeling, enzovoort, inspreken wat doven zeiden. In de Crown Court zei een dove beklaagde eens tegen de aanklager dat hij "op moest rotten". Dat is niet hetzelfde als het als een scheldwoord uitspreken! Helaas miste de rechter dat deel van de procedure en vroeg me te herhalen wat hij had gezegd. Toen ... kwam ik in de problemen toen de rechter dacht dat ik hem persoonlijk vertelde om "op te rotten!". Wat een absolute farce!

De groepsbijeenkomsten die je vroeger had zijn grotendeels verleden tijd. Afspreken met familie en vrienden is hetzelfde als rondzwemmen in een goudvissenkom. Je ziet de lippen van de mensen bewegen, maar proberen te begrijpen wat ze eigenlijk zeggen is iets anders!

Je kunt je hebben vastgebeten in een gesprek, maar als dat spontaan overgaat in een ander, ben je tegen de tijd dat je je omdraait de draad kwijt van wat er wordt gezegd. En trouwens, het onderwerp kan intussen veranderd zijn en u denkt nog steeds in termen van wat de vorige spreker zei!

Soms geef je een antwoord dat je gepast acht, maar dat voor de rest van de groep belachelijk klinkt. Je wordt het mikpunt van veel hilariteit en na een aantal van dit soort vernederende ontmoetingen leer je je mond te houden en begin je sociale situaties te vermijden.


Relatieproblemen

Veel hangt af van je partner en/of goede vrienden. In feite worden zij uw "tolk" ... die u informeert over wat mensen zeggen en omdat u vertrouwd raakt met hun lippatronen, wordt u steeds afhankelijker van hen. Dat zet relaties onder druk en weerhoudt hen ervan deel te nemen aan sociale gelegenheden als zij het gevoel hebben dat zij daar eerder moeten tolken dan deel te nemen als lid van die specifieke groep. Werkvergaderingen zijn vol moeilijkheden. Een teammanager vertelde mij eens dat hij na elke vergadering met het dove lid van het team bijeenkwam en de agenda doornam om er zeker van te zijn dat zijn collega de gang van zaken volledig had begrepen. Een andere manager legde me uit dat een dove collega erg overstuur was geweest toen hij zich realiseerde dat hij, nadat hem was verteld zijn hand op te steken tijdens een vakbondsvergadering, had ingestemd met een staking de week daarop. Hoe weet je dat een goedbedoelende collega de boodschap niet heeft 'gefilterd' om hem beter - of slechter - te laten klinken? Na verloop van tijd wordt je onafhankelijkheid en vertrouwen langzaam uitgehold.


Aanpassen

Wat kun je dan doen om nieuwe manieren te leren om je aan te passen aan deze nieuwe wereld van stilte? Gevoel voor humor behouden kan ongetwijfeld helpen, net als er niet op staan dat wat er gezegd wordt koste wat kost aan u moet worden doorgegeven. We leven in een wereld waar het gehoor de boventoon voert en hoewel er een tijd en een plaats is waar we als gelijke moeten worden behandeld wat betreft het onmiddellijk ontvangen van de boodschap, moeten we oppassen dat we niet over de schreef gaan en de positieve relaties die we in vele jaren hebben opgebouwd, tenietdoen. We moeten zeker realistisch zijn, ondanks wat de activisten zeggen. Lipleeslessen? Mijn ervaring is dat niemand je kan leren liplezen, maar nuttige tips en strategieën kunnen worden uitgewisseld in zo'n klas, die zich meestal ontwikkelt tot een sociale groep waarvan alle leden doofheid als gemeenschappelijk kenmerk hebben.


Een remedie voor doofheid? Die is er niet.

Cochlea implantaten? Alleen opgeleid personeel kan u vertellen of deze voor elk individu zullen werken. Op een heel basaal niveau, leren ze de hersenen om elektronische impulsen te interpreteren en na verloop van tijd leren je hersenen deze te decoderen. Ik veronderstel dat het is zoals het leren van je moedertaal in je jonge jaren.

Sommigen zeggen dat je gehoor volledig verliezen erger is dan doof geboren worden. Hangt ervan af vanuit welk gezichtspunt je komt. Als je nooit hebt geweten hoe het is om te horen, heb je niets verloren. Het is normaal voor je.

Meer over geboren doven en de fascinatie van Gebarentaal in het volgende artikel.