Na deze route eerder te hebben afgelegd over de snellere Highway 101 (die parallel loopt), neem ik nu de langzamere, bochtige kustweg van CA-1 (ook bekend als Highway 1). Samen met mijn dochter Grace ga ik op reis om een aantal attracties buiten de gebaande paden van deze populaire fly-drive route te verkennen.

Hoe zit het met de kosten?

Natuurlijk, zoals bij elke reis naar Amerika, zijn de kosten het belangrijkste. Maar reizen tussen november en half maart is meestal goedkoper (Kerstmis en andere nationale feestdagen buiten beschouwing gelaten), zegt Cath Pusey van de in Amerika gespecialiseerde touroperator America As You Like It.

Toegegeven, er zijn veel activiteiten die u wilt doen waarvoor u geld moet uitgeven; wijnproeven op afgelegen wijngaarden in de heuvels van Paso Robles kan evenveel kosten als een goede fles; terwijl paardrijden in Cambria of walvissen en dolfijnen kijken in Monterey Bay niet goedkoop zijn - dus besteed uw geld aan de dingen die u echt wilt doen.

Maar het pure landschap van de rit, slingerend langs met branding bezaaide rotsen aan de ene kant en dramatische bergen aan de andere kant, en de stadjes die we tegenkomen als we tijdelijk van de kustweg afslaan, vormen een grote aantrekkingskracht. De glorieuze 17 mijl lange rit langs de Monterey Peninsula tolweg, via Pebble Beach naar het mooie Carmel, kost weliswaar 11,25 dollar per auto, maar is goed besteed.

Dit zijn slechts enkele van de alternatieven die u kunt vinden als u zich aan de drukte onttrekt.

San Francisco

Wie voor het eerst komt, gaat naar de beroemde Fisherman's Wharf, de Golden Gate Bridge, Alcatraz en de beroemde vintage trams.

Wij kiezen voor Japantown, de grootste van de drie overgebleven Japantowns in de VS, waar Japanse immigranten een gemeenschap opbouwden na de aardbeving van 1906 die de stad verwoestte, en die een minder bekende enclave van Aziatische cultuur en geschiedenis bevat, vrijwel verstoken van toeristen.

Gemakkelijk herkenbaar aan de vele restaurants die ramen, sushi en andere lekkernijen serveren via felgekleurde replica's van gerechten in hun ramen, is er ook een selectie van heldere, gewaagde, Japanse kitch te vinden in de overdekte winkelcentra van de wijk, waaronder 'kawaii' (wat schattig betekent) accessoires en op anime geïnspireerd speelgoed. De monumentale pagode, een geschenk van Osaka aan San Francisco in 1968, valt op in het Peace Plaza, dat, als u het in de lente bezoekt, wordt opgevrolijkt door het jaarlijkse kersenbloesemfestival.


Santa Cruz

Santa Cruz, de geboorteplaats van het Amerikaanse surfen, heeft de bijnaam Coney Island van de westkust dankzij de kermis op het strand, compleet met de oudste houten achtbaan (1924) van de staat, en voelt jong en vol met surfers en strandliefhebbers.

Weg van de kermisattracties nemen we een surfles bij Club Ed (club-ed.com) een paar minuten rijden verderop op het strand, waar de enige mensen die we tegenkomen andere surfers zijn. Nadat we ons op een openbare parkeerplaats in wetsuits hebben gewurmd, leidt surfveteraan Rick ons naar de golven en geeft hij op het strand instructies over de positie van de voeten, het peddelen (het zwaarste gedeelte) en waar we moeten kijken (zeker niet naar beneden) voordat we de sprong wagen in de kille Stille Oceaan.

Absoluut niet voor de zwakkeren, zeker wel voor de fitte, en controleer het weer voordat je gaat - onze golven waren te hoog voor beginners, vertelde hij ons later.

Monterey

Cannery Row en Fisherman's Wharf, ooit het visserscentrum voor 19e-eeuwse Europese kolonisten, zijn al lang omgetoverd tot een smaakvolle, gastvrije haven van toeristische winkels en restaurants, maar de kleurrijke metalen gebouwen die beroemd zijn geworden door de Amerikaanse schrijver John Steinbeck, zijn bewaard gebleven.

Twintig minuten buiten de stad ligt de rustigere enclave Moss Landing, waar onze nautisch getinte B&B The Captain's Inn (captainsinn.com) uitkijkt over het getijdenkanaal van de Old Salinas River, een waterrijk gebied dat wemelt van het leven. We bewonderen het uitzicht op pelikanen en blauwe reigers vanaf een eigenzinnig dek versierd met houten peddels, oude reddingsgordels en meertouwen, waarbij we onze kamerverrekijker gebruiken om een betere blik te krijgen. Elkhorn Slough Reserve in de buurt biedt bezoekers de kans om 1.700 hectare te verkennen met 340 vogelsoorten, 550 soorten ongewervelde dieren en nog veel meer.

Nationale parken

Californië telt 280 staatsparken, meer dan enige andere Amerikaanse staat, en negen nationale parken, waaronder de bekende Yosemite en Sequoia, maar deze liggen beide op ongeveer vier uur rijden van de westkust, dus te ver voor een dagtocht.

50 mijl landinwaarts van Monterey ligt Pinnacles National Park, een van de minst bezochte, dat op de San Andreas Fault Zone ligt, waar vulkanische activiteit van 23 miljoen jaar geleden verantwoordelijk is voor de enorme monolieten, rotsspitsen en balkons, steile ravijnen en met rotsblokken bedekte grotten.

Wandelend naar de grotten van vleermuizen, lopen we langs majestueuze pilaren van rijk, roestkleurig vulkanisch gesteente, duiken we onder hachelijke rotsblokken die tussen natuurlijke muren zijn ingeklemd en halen we adem bij het water van het Bear Gulch Reservoir.


Paso Robles

Met bijna 300 wijnmakerijen in de regio kunt u naar hartelust nippen en proeven bij de vele verkooppunten, of u nu in het centrum bent of in de wijngaarden.

Met wijnhuizen verdeeld over twee verschillende teeltgebieden - Paso Robles en San Luis Obispo - kiezen wij er een die klein en persoonlijk is. Alta Colina (altacolina.com) biedt niet alleen toptochten aan, waarbij bezoekers de Syrah, Rhône blends en Rhône witte wijnen bovenin de wijngaarden kunnen proeven, maar u kunt ook 'glamperen' in vintage trailers aan de voet van de wijnranken (thetrailerpond.com).

Ventura

Ventura wordt soms over het hoofd gezien door bezoekers die haast hebben om naar Los Angeles te gaan (een half uur rijden), maar is een pitstop waard. Het is goedkoper, maar in veel opzichten een aantrekkelijkere en compactere optie met zijn funky straatschilderingen, autovrije binnenstad en surfstranden.

Zittend buiten onze coole vintage trailer uit de jaren 50 op een kleine camping (waypointventura.com) dicht bij het strand, konden we miljoenen kilometers verwijderd zijn van La La Land terwijl we s'mores aten met een Texaans koppel dat vervroegd met pensioen was gegaan en hun huis had verkocht om in hun camper door de VS te reizen.

Los Angeles

De uitgestrekte City of Angels is verstikt door het verkeer, maar probeert de Hollywood-droom na te bootsen met rondleidingen en musea, waaronder het nieuwe Academy Museum of Motion Pictures (AcademyMuseum.org) dat vorig jaar is geopend.

Ons ultieme uitzicht - en laatste blowout - komt hoog in de lege Burbank heuvels bij Castaway (castawayburbank.com), een modieus restaurant met een wrap-around patio en zitplaatsen met firepits aan de rand van de klif, waar diners genieten van een spectaculair uitzicht op de San Fernando Valley, downtown LA en de Hollywood Hills.

Mijn dollars zijn uitgegeven, de reis heeft wat gekost - maar het is een prijs geweest die het betalen waard was.