De rechtbank van Castelo Branco heeft de maximumstraf van 25 jaar gevangenisstraf opgelegd aan een elektrotechnisch ingenieur die wordt beschuldigd van 16 misdrijven van bosbrand, waarvan één met verzwarende omstandigheden, die zich tussen 2017 en 2020 in de regio Centro hebben voorgedaan.

In een vonnis van de rechtbank van het district Castelo Branco achtte de groep rechters de feiten met betrekking tot de bosbranden bewezen en veroordeelde de verdachte tot negen jaar gevangenisstraf voor elk van de 15 branden en een verzwaarde straf van 11 jaar gevangenisstraf voor een brand waarbij een slachtoffer viel.

De 39-jarige man, woonachtig in de gemeente Sertã, in het district Castelo Branco, zat sinds juli 2021 in voorlopige hechtenis.

Tijdens de eerste rechtszitting veronderstelde de verdachte voor de rechtbank dat de feiten in de aanklacht van het Openbaar Ministerie (MP) "volledig waar" zijn, met uitzondering van de brand die op 22 juni 2017 werd geregistreerd, waarover hij zei "zich niet te herinneren", hoewel hij toegaf de plek waar deze plaatsvond te kennen.

Volgens de voorzitter van de jury, João Mateus, handelde de verdachte "opzettelijk, bewust en wetend dat zijn gedrag strafbaar was".

Hij was ook van mening dat de "mate van onwettigheid hoog was" en dat "de verdachte in de loop der jaren terreur heeft gezaaid" onder de getroffen gemeenschappen.

Rechter João Mateus wees er ook op dat de verdachte volgens de psychiater "altijd volledig zelfbeschikkingsvermogen heeft gehad en nooit afwezig is geweest van de werkelijkheid".

De eis van het Openbaar Ministerie en de Nationale Autoriteit voor Noodhulp en Civiele Bescherming voor een civiele schadevergoeding van 4,4 miljoen euro werd geldig geacht.

Dit is het bedrag dat is besteed aan de middelen die nodig waren om de branden te bestrijden.

De advocaat van de ingenieur heeft laten weten in beroep te willen gaan tegen het vonnis.