Het project, dat uniek is in Portugal, heeft tot doel de steriele insectentechniek (SIT) te testen om de populatie van de "Aedes albopictus"-mug te verminderen, een soort die een potentiële bedreiging vormt voor de overdracht van verschillende ziekten, waaronder dengue, zika en chikungunya.

De SIT-techniek, die door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) wordt aanbevolen om de populatie van deze muggen te verminderen en de opkomst van ziekten te voorkomen, bestaat uit het vrijlaten van steriele mannetjes die bij de paring met vrouwtjes nieuwe generaties onmogelijk maken.

Het tweejarige project wordt geleid door onderzoekers van het Instituto Nacional de Saúde Doutor Ricardo Jorge (INSA) in samenwerking met de volksgezondheidsdienst van de Regionale Gezondheidsdienst (ARS) van de Algarve, in het kader van het Nationaal Gezondheidsnetwerk Vector Surveillance (REVIVE), gefinancierd door het Internationaal Agentschap voor Atoomenergie (IAEA).

De regionale coördinator voor de Algarve van het REVIVE-programma, Nélia Guerreiro, vertelde Lusa dat de monitoring van de populatie van de insecten wordt uitgevoerd in een specifiek gebied van 40 hectare in het Gambelas-gebied, in de buurt van de internationale luchthaven van Faro, waar de soort in 2020 werd geïdentificeerd.

"Gedurende drie weken werden veldactiviteiten uitgevoerd, waarbij ongeveer 90.000 in het laboratorium gesteriliseerde en gemerkte insecten werden losgelaten, zodat de SIT-techniek kan worden gevalideerd, als aanvullend ecologisch instrument voor vectorcontrole", wees zij erop.

De resultaten om te begrijpen of de eitjes die worden geproduceerd door muggen die in het milieu worden losgelaten "al dan niet steriel zijn, zullen pas tegen het einde van het jaar bekend zijn", zei de ambtenaar.

Robuuste gegevens

Nélia Guerreiro zei dat de sinds 2020 uitgevoerde monitoring van de muggenpopulatie in het Gambelas-gebied "het mogelijk heeft gemaakt zeer robuuste gegevens te verzamelen, namelijk de dichtheid, wanneer de mug actief is en wanneer hij zijn activiteit verliest".

"Dankzij de verzamelde gegevens was het mogelijk om een dergelijk project in te dienen dat tot doel heeft de techniek van de steriele mug te valideren als aanvullend ecologisch instrument voor een vectorbestrijdingsprogramma, zodat het in de toekomst kan worden gebruikt voor de onderdrukking van de muggenpopulatie die in een bepaalde regio bestaat", concludeerde hij.

Aedes albopictus" is afkomstig uit Zuidoost-Azië en heeft zich wereldwijd verspreid door het passieve transport van eitjes afkomstig van commerciële activiteiten, namelijk de wereldwijde handel in gebruikte autobanden en sierplanten.

De Aziatische tijgermug is in 1979 via Albanië in Europa aangekomen, en is sindsdien in verscheidene landen, zoals Italië, Frankrijk en Spanje, opgespoord, omdat hij ziekten als dengue, zika en chikungunya, alsook filariële parasieten kan overbrengen,

Aanwezigheid in Portugal

De invasieve soort werd voor het eerst in Portugal gedetecteerd in september 2017 in een bandenfabriek in het noorden van het land, wat de aanzet gaf tot een bewakingsreactie van de volksgezondheidsautoriteiten op lokaal, regionaal en nationaal niveau.

Een jaar later werd dezelfde soort ontdekt in de Algarve in zeer specifieke gebieden, en het is niet precies bekend hoe ze is geïntroduceerd.