Heb je gehoord van het Tâmega complex?

De New York Times heeft zojuist een uitgebreid artikel gepubliceerd met verbazingwekkende foto's. Waarom? Ik denk omdat Portugal een wereldleider wordt in het ontwikkelen van elke vorm van energieonafhankelijkheid.

Dit is een project waarover ik weinig heb gelezen, maar het is een van Europa's grootste energieopslagfaciliteiten met een investering van meer dan 1,5 miljard euro. Het omvat drie reservoirs (Gouvães, Daivões en Alto Tâmega) en drie waterkrachtcentrales met een vermogen van 1158MW op de rivier de Tâmega, een zijrivier van de Douro.

Dit gigantische waterkrachtproject is in 2007 gestart als onderdeel van het Portugese nationale programma voor dammen met een groot waterkrachtpotentieel (PNBEPH). Het project heeft tot doel de toename van de elektriciteitsopwekking uit hernieuwbare bronnen in Portugal te ondersteunen en bij te dragen tot de continuïteit van de elektriciteitsvoorziening door te zorgen voor systeemflexibiliteit en systeemdiensten op de gezamenlijke Portugees-Spaanse elektriciteitsmarkt.

De gebruikte technologie staat bekend als pompaccumulatie. Deze is niet afhankelijk van regenval, waarvan we na de laatste droge zomer weten dat het een "probleem" kan zijn. Dit systeem steunt op bestaande dammen, één hoog en één meer dan 500 meter lager. Op het moment dat er elektriciteit nodig is, gaan de kleppen met een diameter van drie meter open, waardoor het water dat uit een hoog reservoir stroomt, vier kilometer verderop door vier enorme turbines stroomt. Het water stroomt door met 42.000 gallons per seconde en produceert bijna onmiddellijk tot 1.158 MW. De bovenste dammen, of reserves, kunnen 's nachts opnieuw worden gevuld doordat het water wordt teruggepompt wanneer de elektriciteit goedkoper is.

De dam werd vorig jaar officieel geopend, hoewel hij nog in aanbouw is. Desondanks wekt hij al elektriciteit op, en er komt nog veel meer als hij volgend jaar klaar is. De cijfers variëren over de hoeveelheid stroom die deze installatie kan leveren voor de behoeften van Portugal, maar hij zal ook Spanje van stroom voorzien. Het is enorm.

Ook golfenergie

Waarom is dit zo'n belangrijk project? Portugal maakt enorme stappen in de richting van niet-fossiele elektriciteitsproductie, windenergie, zonne-energie en zelfs golfenergie, hoewel daar weinig informatie over beschikbaar is. Pelamis Wave Power's Aguçadoura Wave Farm was 's werelds eerste commerciële golfenergieproject op 5 km van de kust van Aguçadoura. De boerderij begon in september 2008 met de levering van 2,25MW elektriciteit, geproduceerd door drie Pelamis-generatoren. Helaas kreeg het na vier maanden technische problemen en moest het worden teruggesleept naar de haven. In november 2014 ging Pelamis failliet en staakte zijn activiteiten. P2-001 werd overgenomen door Wave Energy Scotland en werd in april 2016 buiten bedrijf gesteld en verkocht aan de Orkney Island Council. De P2-002 werd verkocht aan het European Marine Energy Centre en werd in 2016 buiten gebruik gesteld. Maar de krachtige Atlantische golven die we overal langs de kust hebben, zijn een andere potentiële bron van 'gratis' energie.

Golfenergie kan voorzien in 30% van de stroombehoefte van Portugal

Volgens schattingen kan golfenergie tegen 2050 tot 30 procent van het bruto binnenlands product van het land leveren. Golfenergie heeft ook het potentieel om een van de goedkoopste vormen van elektriciteitsopwekking te worden, met kosten die nu ongeveer de helft bedragen van windenergie en een kwart van zonne-energie.

De Zweedse ontwikkelaar van golfslagenergie CorPower Ocean heeft een O&O- en productiefaciliteit opgezet voor een demonstratieproject in het noorden van Portugal in Viana do Castelo.

Het benutten van de kracht van golven is notoir moeilijk. De Zweedse aanpak is anders. Het WEC-ontwerp van CorPower - dat energie haalt uit het stijgen en dalen van de golven met behulp van een boei die met een gespannen afmeersysteem aan de zeebodem is vastgemaakt - is ontworpen om te worden gebouwd in clusters van 10 MW, met 30 eenheden die verbonden zijn met een verzamelpunt waarlangs de stroom naar het vasteland wordt geëxporteerd via 33/66kV-kabels, zoals die worden gebruikt bij windmolenparken op zee.

Hun aanpak om de kracht van Atlantische golven op te vangen is anders dan eerdere ontwerpen. Wave Energy Converters zijn een "heffende boei" aan het oppervlak die energie uit golven absorbeert. De boei is met de zeebodem verbonden door middel van een gespannen afmeersysteem.

De in de golven opgeslagen energie wordt omgezet in elektriciteit door het stijgen en dalen en de heen-en-weerbeweging van de golven. In wisselwerking met deze golfbeweging drijft de boei een "Power Take Off" in de boei aan die de mechanische energie omzet in elektriciteit. Met andere woorden, hun systeem maakt gebruik van de stijging en daling van het zeeniveau in plaats van te proberen de kracht van de golven te benutten.

Portugal gebruikt elke mogelijke energiebron

Overal waar een energiebron mogelijk is, benut Portugal die om energieonafhankelijkheid en goedkopere elektriciteit te produceren. Zonne-energie, windenergie, zeekracht en waterkracht. Het nieuwe Tâmega complex is weer een grote stap in de richting van niet-fossiele energieproductie.

Het World Economic Forum kondigde deze maand aan dat de tijd rijp is voor Spanje en Portugal: zij bevinden zich in een unieke positie om op grote schaal groene waterstof te gaan produceren. Zij noemden zeven redenen waarom het Iberisch schiereiland zo goed gepositioneerd is. Niet in de laatste plaats zeggen zij dat in Spanje en Portugal geproduceerde groene waterstof zeer kosteneffectief kan zijn.

Misschien heeft Poetin ons een dienst bewezen door ons ervan bewust te maken dat we voor onze energievoorziening niet op anderen kunnen vertrouwen. Energieonafhankelijkheid in Portugal vordert in hoog tempo. Dat moet heel goed nieuws zijn voor ons allemaal.

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman