De dienst werd gelanceerd door Eamon Ryan, leider van de Groene Partij, en is het hoogtepunt van een investering van 10 miljoen euro door de National Transport Authority (NTA) als onderdeel van het driejarige Pathfinder-programma dat erop gericht is de komende drie jaar in heel Ierland een aantal vervoersprojecten te ontwikkelen.

In Athlone zullen in totaal elf nieuwe elektrische bussen worden geëxploiteerd door Bus Éireann, de nationale busmaatschappij. De dienst zal de CO2-uitstoot jaarlijks met 400.000 kg verminderen en meer dan 10.000 passagiers zullen wekelijks van de dienst gebruik maken.

"In 2022 hebben we 67 nieuwe steden met bussen verbonden en dat aantal zal blijven stijgen. Ik wil Bus Eireann en de National Transport Authority prijzen voor al het werk dat zij in het hele land doen, en ik kijk uit naar nog veel meer busdiensten en -depots die de komende jaren elektrisch gaan rijden", zei minister Ryan bij de lancering.

Anne Graham, CEO van de NTA, zei: "De lancering van deze elektrische bussen vandaag is een belangrijke mijlpaal op weg naar een emissievrije vloot voor onze stads- en streekbusdiensten.

"Vanaf vandaag zullen de inwoners van Athlone profiteren van bussen die schoner, stiller, comfortabeler en aantrekkelijker zijn.

"Athlone zal de eerste dienst in Ierland zijn die volledig met elektrische bussen wordt uitgevoerd, en we mogen het belang daarvan voor deze stad en voor het openbaar vervoer in het algemeen niet onderschatten."