"Dit is een van de grootste ondersteunende contingenten bij de bestrijding van de branden die het zuiden teisteren", zei Antonia Urrejola tijdens de receptie voor elementen van de Portugese veiligheids- en civiele beschermingstroepen, waaraan ook de Portugese ambassadeur in Chili deelnam.

De gezamenlijke operationele macht (FOCON) bestaat uit 144 agenten van de nationale nood- en civiele beschermingsautoriteit(ANEPC), de speciale civiele beschermingsmacht (FEPC) van de ANEPC, de nationale republikeinse garde, het instituut voor natuurbehoud en bosbouw, de brandweerkorpsen in de regio Lissabon en de Taagvallei en het nationaal instituut voor medische noodgevallen(INEM).


António Urrejola herinnerde eraan dat "de geschiedenis van samenwerking met Portugal" in het verleden en dat Chili onlangs ook hulp stuurde om bosbranden in Portugal te bestrijden.

"Wij zijn Portugal, zijn bevolking, zijn regering en vooral elk van de mensen die vanaf vanmiddag naar de door de branden getroffen gebieden zullen reizen, zeer dankbaar", aldus de Chileense ambtenaar.

De Portugese ambassadeur in Chili, Carlos de Sousa Amaro, zei dat "dit de grootste groep is" die het land voor dit soort missies naar het buitenland heeft gestuurd en dat dit "een bewijs van solidariteit tussen beide landen" is.

Met de komst van het Portugese contingent stijgt het aantal tot meer dan 750 militairen, brandweerlieden en specialisten uit landen als Argentinië, Brazilië, Colombia, Ecuador, Spanje, Italië, Mexico en Venezuela die betrokken zijn bij de bestrijding van bosbranden.

De golf van branden in het midden en zuiden van het land heeft al 24 doden veroorzaakt, meer dan 417.000 hectare in de as gelegd en 1.478 huizen verwoest.

Tot nu toe zijn 31 mensen gearresteerd voor hun vermeende rol bij het veroorzaken van de branden.