Het is niet altijd duidelijk zichtbaar wanneer iets schade kan veroorzaken, vooral als het gaat om hart- en vaatziekten - een term die wordt gebruikt voor aandoeningen die het hart en de bloedvaten aantasten, waaronder hartaanvallen en beroertes - wereldwijd de belangrijkste doodsoorzaak.

Dus, wat zijn enkele van de 'onzichtbare' dingen die uw hart kunnen schaden?


1. Luchtvervuiling

"Als u in een gebied woont met veel luchtvervuiling, kan dit uw risico op het ontwikkelen van problemen met uw hart- en bloedvaten vergroten," zegt Dr. Ayyaz Sultan, consultant cardioloog bij Pall Mall Medical.

"De luchtverontreinigende stoffen kunnen uw bloedvaten beschadigen door ze nauwer en harder te maken, waardoor het moeilijker wordt om het bloed vrij door uw lichaam te laten stromen. Het kan ook het elektrische systeem van uw hart aantasten en zo abnormale hartritmes veroorzaken, en mogelijk ook veranderingen in de structuur van het hart zelf."

Te veel tijd in duidelijk vervuilde lucht vermijden is een goed idee - zoals kamers gevuld met sigarettenrook en drukke wegen - en iedereen die zich zorgen maakt over de gezondheid van zijn hart moet met zijn arts praten.


2. Hoog cholesterolgehalte

We kunnen ons cholesterol misschien niet aan de buitenkant zien, maar het is een belangrijke factor bij hart- en vaatproblemen - omdat het betekent dat vetafzettingen zich kunnen ophopen in de bloedvaten, waardoor de bloedstroom vermindert en soms stolsels ontstaan.

"Meestal heeft een hoog cholesterolgehalte geen symptomen," zegt Jules Payne, CEO van de cholesterol liefdadigheidsinstelling Heart UK. "Dit betekent dat de enige manier waarop je weet dat je een probleem hebt, een cholesteroltest is.


Credits: PA; Auteur: PA;

"Veel factoren spelen een rol bij het handhaven van een gezond cholesterolgehalte. Te veel verzadigd vet eten, roken, meer alcohol drinken dan aanbevolen en een gebrek aan lichaamsbeweging kunnen allemaal je risico verhogen," voegt Payne toe.

"Andere dingen die u niet kunt veranderen, zoals ouder worden of een Zuid-Aziatische achtergrond hebben, kunnen uw risico ook verhogen. Je genen kunnen ook een rol spelen - familiaire hypercholesterolaemie (FH) kan een zeer hoog cholesterolgehalte veroorzaken, zelfs als je een gezonde levensstijl hebt.

"Uw cholesterolgehalte bijhouden is vooral belangrijk als u in het verleden een hart- of vaatziekte hebt gehad, zoals een hartaanval of een beroerte, want ongeveer de helft van de mensen die een hart- of vaatziekte krijgen, ondergaat een tweede gebeurtenis, gemiddeld binnen 114 dagen."


3. Hoge bloeddruk

Hetzelfde geldt voor hoge bloeddruk, die zelden symptomen veroorzaakt maar toch een belangrijke oorzaak is van beroertes en hartaanvallen.

Bloeddruk en cholesterol moeten routinematig worden getest. Maar wie zich zorgen maakt, moet met zijn huisarts praten, vooral als er een familiegeschiedenis van hartaandoeningen is. Net als bij cholesterol kunnen leefstijlmaatregelen hoge bloeddruk helpen voorkomen en beheersen, maar sommige mensen hebben medicijnen nodig.


4. Het darmmicrobioom

"Het idee dat je darmmicrobioom (de triljoenen micro-organismen die in ons darmkanaal leven) invloed heeft op je cardiovasculaire gezondheid is niet nieuw, maar er wordt meer onderzoek gedaan naar het verband tussen de diversiteit van de microbiota en je risico op hart- en vaatziekten", zegt geregistreerd diëtist en voedingsdeskundige Sarah Schenker.

"Er zijn aanwijzingen dat bepaalde bacteriën de gezondheid van je hart kunnen beïnvloeden, wat te maken heeft met de verbindingen die deze darmbacteriën produceren wanneer ze bepaalde voedingsmiddelen afbreken. Deze verbindingen kunnen het cholesterolgehalte verhogen, de bloedvaten beschadigen en kunnen leiden tot hart- en vaatziekten."

Voeding is de sleutel tot ondersteuning van het microbioom - het eten van veel vezels en een verscheidenheid aan groenten, volkoren granen, bonen, peulvruchten, enz. "Gefermenteerd voedsel bevat probiotica en wordt ook in verband gebracht met een lager risico op hart- en vaatziekten," voegt Schenker eraan toe. "Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat probiotica geproduceerd tijdens fermentatie kunnen helpen bij het herstellen van het evenwicht van vriendelijke bacteriën in je darmen en een bescheiden verlaging van de bloeddruk en helpen bij het verlagen van het totale en 'slechte' LDL-cholesterol."


5. Hormoonveranderingen bij vrouwen

Voor vrouwen kunnen hormoonveranderingen als gevolg van de menopauze het risico op hart- en vaatziekten beïnvloeden.

"Het hormoon oestrogeen wordt van nature geproduceerd bij vrouwen en staat erom bekend bescherming te bieden tegen hart- en vaatziekten. Het doet dit door je lichaam te ondersteunen bij het handhaven van gezonde cholesterolwaarden," legt cardiovasculair verpleegkundige Michaela Nuttall uit.

"De menopauze zorgt ervoor dat het lichaam minder oestrogeen produceert en kan het cholesterolgehalte verhogen, uw bloeddruk beïnvloeden en de verdeling van lichaamsvet veranderen - allemaal risicofactoren voor een cardiovasculaire gebeurtenis, zoals een hartaanval of beroerte.

"Maar dit is geen reden tot stress - er zijn eenvoudige stappen die u kunt nemen om uw hartgezondheid tijdens en na de menopauze te verbeteren," verzekert Nuttall.

"Kiezen voor hartgezonde maaltijden - zoals meer groenten en overschakelen op volkoren of volkoren alternatieven - en regelmatig bewegen kan helpen. Het belangrijkste is dat u met uw arts spreekt en regelmatig controles laat uitvoeren, waaronder cholesteroltests en bloeddrukcontroles."


Credits: PA; Auteur: PA;

6. Eenzaamheid

Uit een studie uit 2018 van The Heart Centre van het Copenhagen University Hospital, die gegevens analyseerde van duizenden patiënten met hartproblemen, bleek dat degenen die zeiden dat ze zich eenzaam voelden slechtere resultaten en hogere sterftecijfers hadden. Het is niet altijd duidelijk waarom eenzaamheid onze gezondheid aantast, maar het is een erkende risicofactor.

"In een post-pandemische wereld voelen veel mensen zich eenzaam, wat vaak kan leiden tot slechte leefgewoonten zoals roken of meer alcohol drinken," zegt Nuttall. "Het is belangrijk te weten dat u bij uw huisarts terecht kunt voor advies en dat u uw welzijn kunt verbeteren door vrijwilligerswerk te doen of u aan te sluiten bij lokale gemeenschapsgroepen."