k Het spijt me te moeten zeggen dat deze ingebakken negativiteit en eerlijk gezegd, schaamteloze vooroordelen, mijn hele houding tegenover Japanse auto's hebben aangetast. Tegenwoordig weet ik echter heel goed dat Japanse auto's staan voor betrouwbaarheid en uitstekende kwaliteit. Sommige modellen zijn misschien afzichtelijk, maar ik moet toegeven dat de oude rotten gelijk hadden over de basis. Ik ben dus gedwongen om een flink toontje lager te zingen en de realiteit onder ogen te zien dat (shock-horror) mijn jongere ik met een vlekkerig gezicht echt niet zoveel van auto's wist als mijn door testosteron opgepompte hersenen graag wilden geloven.

Luxe auto's

Maar, of je het nu leuk vindt of niet, het is moeilijk om de impact van Toyota's Lexus op de markt voor luxe auto's te ontkennen. Toen de originele LS400 in 1990 op de markt kwam, veranderde de houding ten opzichte van luxe auto's voorgoed. Na mijn eerste rit in een Lexus in 1989 wist ik dat er iets belangrijks was veranderd in de wereld van de luxewagens. De kat was echt uit de zak. Coventry, München, Stuttgart en zelfs Crewe moesten serieus de handen uit de mouwen steken. En - SNEL!


Credits: PA; Auteur: PA;

In de jaren 80 stonden Japanse automerken vooral bekend om hun goed gebouwde zuinige auto's. Degenen die traditioneel de voorkeur kregen van de oude Henk en Ingrid. Maar, in het geniep, begonnen velen zich af te vragen of de Japanners een fatsoenlijke luxe cruiser konden maken. Nou, de LS400 gaf een vrij definitief antwoord. Absoluut, JA, dat kunnen ze zeker!


Credits: PA; Auteur: PA;

De nieuwe LS400 leek in niets op wat automobilisten ooit eerder hadden gezien. Hoewel hij een beetje leek op de Mercedes S-klasse van die tijd, was hij veel minder opzichtig, bijna op het punt van overdreven ingetogen. Maar de herkomst kwam in de vorm van een supergladde 4.0-liter V8 met 250 pk en de bekwaamheid van Lexus om in een oogwenk een bouwkwaliteit te bereiken die maar weinig andere luxemerken tot dan toe hadden bereikt.


Credits: PA; Auteur: PA;

Binnenin de LS, in plaats van Amerikaanse auto-achtige kleverigheid op houtfineer en goedkoop chroom, produceerde Lexus een luchtige en weelderige leer beklede cabine die was zeer goed ingericht. Zodra je in de auto zat, zag en voelde alles er topkwaliteit, luxueus en duur uit. Zelfs Duitse luxe-interieurs leken in vergelijking daarmee sober en een beetje saai.

Volmaakte waardigheid

Hoewel de LS400 nooit de meest opwindende auto was om in te rijden, straalde hij toch een gevoel van absolute degelijkheid, gevoeligheid en volmaakte waardigheid uit. Zonder twijfel was dit de luxebak van de denkende mens. Het was een geval van waarom betrouwbaarheid en functionaliteit inleveren voor het twijfelachtige voorrecht om de juiste badge te dragen?

Credits: PA; Auteur: PA;

Natuurlijk, na verloop van tijd, werden een aantal wijzigingen aangebracht aan de eerste generatie LS400, waaronder een groot aantal updates in 1993. Veel werden gemaakt als een directe reactie op zowel de klant en dealer feedback. Een reeks stijlvolle nieuwe kleuren werd aangeboden evenals enkele kleine wijzigingen aan de bekleding. Op het meer technische vlak zorgden wijzigingen aan de ophanging, de remmen, de stuurinrichting en verbeterde wielen en banden voor een duidelijk verbeterde rijdynamiek.

Toen het eerste volledige LS400 herontwerp kwam in 1995, was het uiterlijk vrij moeilijk om het verschil te zien tussen de nieuwe en de oude. De wielbasis werd opgerekt met een bescheiden 1,4 inch, maar dit vertaalde zich wonderwel in een toename van de beenruimte voor de achterpassagiers. In 1998 werd de LS400 opnieuw opgefrist, deze keer met meer significante styling-upgrades. Onder de motorkap bracht een systeem met variabele kleptiming het vermogen van de V8 op 290 pk. Een supergladde vijftrapsautomaat werd toegevoegd in plaats van de vorige vierversnellingsbak. Een opmerkelijke uitrustingsupgrade kwam in de vorm van een geavanceerd GPS-navigatiesysteem met gemakkelijk te upgraden kaarten op cd-rom.

Nieuwe generatie

2001 bracht een volledig nieuwe derde generatie LS. Deze keer was de auto anders genoeg om een gloednieuwe modelreferentie te verdienen - de LS430. Deze verwees naar een grotere 4,3-liter V8. De nieuwe motor leverde nog steeds dezelfde 290 pk, maar met een hoger koppel. Qua styling leek de nieuwe Lexus meer op de grote Mercedes S-Klasse (W140) van 1992-1999. Nieuw was onder meer de adaptieve (intelligente) cruise control die met behulp van laserapparatuur de afstand tot (en de snelheid van) het voorliggende verkeer meet.


Credits: PA; Auteur: PA;

2004 bracht de LS enkele kleine styling updates naast een gloednieuwe automatische zesversnellingsbak. Radar (in plaats van een laser) werd gebruikt om de nodige metingen te doen voor de dynamische cruise control. Radar bleek beter te werken dan laser in slechte weersomstandigheden.


Credits: PA; Auteur: PA;

Toen de Lexus LS460 in 2007 werd onthuld, week hij volledig af van alle voorgaande incarnaties. Hij was veel aerodynamischer en gestroomlijnder dan alle voorgaande LS. Een gloednieuwe 4,6-liter V8 leverde een verbazingwekkende 380 pk, wat een aanzienlijke stijging betekende. Het nieuwe model bood zowel gewone als long-wheelbase (L) modellen. De LWB kon ook worden voorzien van een optioneel "executive" pakket met onder meer verstelbare achterstoelen, een opklapbare tafel en massagestoelen. Tegen die tijd werden ook hybride varianten beschikbaar gesteld voor al die milieubewuste executives. De hybride heette de LS600h of LS600hL (voor LWB-varianten).

In 2010 kwamen er stylingupgrades en een nieuw Sport-model, compleet met getunede luchtvering en krachtige Brembo-remmen. Voor het modeljaar 2013 werd de LS opnieuw gefacelift, ditmaal met het 'spindle'-achtige grilleontwerp dat ook op de andere modellen van Lexus te vinden is. Een prestatiegericht F-Sport model werd ook toegevoegd aan de LS line-up.


Credits: PA; Auteur: PA;

2018 brengt de autowereld een vijfde generatie LS. De auto stond nu bekend als de LS500. Weg waren de V8's ten gunste van zuinigere en milieuvriendelijkere 3,4-liter V6-turbo's die een zeer respectabele 415 paarden konden leveren. De LWB-versies waren ook verdwenen, maar alle uitrustingsstukken werden aangeboden in een configuratie met enkele wielbasis. Het hybride model, nu bekend als de LS500h, maakt gebruik van een 3,5-liter V6 met natuurlijke aanzuiging.


Credits: PA; Auteur: PA;

Opnieuw heeft Lexus de LS gefacelift, dit keer voor het modeljaar 2021. De stylingwijzigingen waren slechts mild, maar de auto kreeg wel een nog betere geluidsisolatie. De meest opvallende toevoeging was een hypermodern touchscreen voor de bediening van het infotainmentsysteem. Het vervangt het onhandige touchpad-systeem dat in eerdere LS-modellen werd gebruikt.

Luxe en betrouwbaarheid

Als het op luxe en betrouwbaarheid aankomt, kent de LS zijn gelijke niet. Alle generaties zijn luxueus, stil en ontspannend om mee te rijden. Het lijdt geen twijfel dat deze geweldige auto's veel minder problemen en minder kosten dan de meeste van hun Europese tegenhangers. Echter, in tegenstelling tot sommige Duitse luxe sedans, kan een LS over het algemeen iets minder opwindend zijn om in te rijden. De gevoeligheid wijst er echter op dat dit de sleutel kan zijn tot het geheim van de duurzaamheid van de LS. Een auto die niet uitnodigt tot een agressieve rijstijl is op de lange termijn veel minder aan slijtage onderhevig en een veiligere tweedehands auto dan een racy Jag of BMW. Hoewel een LS ongetwijfeld relatief goedkoop in onderhoud zal blijken te zijn, zal het onderhoud toch duurder zijn dan dat van een standaard sedan. Maar de voortreffelijke bouwkwaliteit en legendarische betrouwbaarheid van de LS helpen die ongewenste reparatierekeningen op afstand te houden.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes