"De Nationale Maritieme Autoriteit, de Portugese marine en de Portugese luchtmacht hebben gistermiddag [donderdag] een gezamenlijke operatie uitgevoerd in internationale wateren ten zuiden van Portugal, die resulteerde in de inbeslagname van twee snelle vaartuigen en de identificatie van zeven personen, vijf van Marokkaanse nationaliteit en twee van Spaanse nationaliteit", aldus de autoriteiten in een verklaring.

Volgens de nota heeft een vliegtuig van de Portugese luchtmacht eerst twee verdachte vaartuigen ontdekt en vervolgens vastgesteld dat zij niet over de respectieve identificatie (naam en vlag) beschikten.

Deze stappen leidden tot de inbeslagneming van de boten, die 58 lege brandstofblikken bevatten, en het vervoer van hun bemanning naar de haven die zich het dichtst bij de plaats van de operatie bevindt, voor identificatie.

De verklaring meldt dat de benadering van de vaartuigen werd uitgevoerd door twee vaartuigen, eveneens met hoge snelheid, één van de Maritieme Politie en één van de Portugese Marine, bediend door mariniers.

"Uit voorzorg werden de zeven personen naar Faro vervoerd voor verdere identificatie, en werden de vaartuigen in beslag genomen, en werd contact opgenomen met het Openbaar Ministerie voor verdere stappen", besluit de nota.

Volgens de aan Lusa verstrekte informatie werd tot vorige week 20,20 ton verdovende middelen in beslag genomen sinds het begin van het jaar, waarmee in minder dan drie maanden tijd het totale aantal door de scheepvaartpolitie en de marine in 2022 in beslag genomen drugs, een jaar waarin 16,52 ton drugs, voornamelijk hasj en cocaïne, werd overtroffen.

De drugs die in de eerste maanden van dit jaar in beslag werden genomen, overtreffen het totaal van het voorgaande jaar met bijna vier ton en vertegenwoordigen vier keer meer dan de hoeveelheid narcotica die in 2021 in beslag werd genomen, toen slechts 5,14 ton in beslag werd genomen.

De strijd tegen de drugshandel is ook zichtbaar in de inbeslagname van speedboten: de Nationale Maritieme Autoriteit laat weten dat in de eerste maanden van 2023 al 13 speedboten in beslag zijn genomen, bijna evenveel als de 15 die de Maritieme Politie (in samenwerking met de marine) in 2022 in beslag heeft genomen.

De meeste acties ter bestrijding van de drugshandel hebben plaatsgevonden in het zuiden van het Portugese vasteland.