Ik werd enthousiast toen ik mijn eerste 'hagedis' zag, omdat ik ergens vandaan kwam waar het te koud was voor zulke dingen. Om een van deze prehistorisch uitziende wezens tegen een muur te zien scharrelen of door de bladeren te zien schuifelen, gaf me het gevoel dat ik echt een mediterrane tuin had gekregen.

Meer dan 5.000 soorten hagedissen zwerven tegenwoordig over de planeet. Ze variëren van minuscule hagedissen die op je vingertop passen tot enorme beesten die herten en zelfs mensen kunnen verjagen. Hier zijn er enkele die je in Portugal kunt aantreffen.

Kameleon - De mediterrane kameleon (Chamaeleo chamaeleon) leeft in de kustgebieden van de zuidelijke kustlijn van het land. Er bestaan meer dan 150 soorten kameleons in de wereld, waarvan sommige soorten (zoals de tijgerkameleon) bedreigd zijn, maar andere niet.

Ze hebben allemaal het verbazingwekkende vermogen om hun lichaamskleur te veranderen om zich aan te passen aan hun omgeving. Hun huid bestaat uit verschillende lagen van verschillende pigmenten en deze kleurverandering kan plaatsvinden als gevolg van de temperatuur, de omgeving of zelfs zijn stemming.

Met een tong die half zo lang is als zijn lichaam, kan hij ongeveer 30-40 cm lang worden, en leeft hij voornamelijk van vliegen, sprinkhanen, kevers met zachte bodems en andere kruipertjes. Hij heeft grote bolvormige ogen die onafhankelijk van elkaar werken, waardoor hij zich kan richten op zijn prooi en tegelijkertijd de afstand ervan kan inschatten om efficiënter aan te vallen. Ze hebben opvallende 'handen' - elk bestaande uit drie vingers en twee duimen, om te helpen bij het klimmen. Ze hebben ook een lange staart die soms dienst doet als vijfde hand voor een beter evenwicht.

Credits: Unsplash;

Gekko's - Hier bekend als 'osgas', waardoor mensen die ze in huis hebben de bijnaam 'Oscar' krijgen. Dit zijn ook hagedissen, maar wat ze anders maakt, is dat ze eieren leggen in paren in plaats van in grote legsels, en het vermogen hebben om te vocaliseren met tsjirpen en blaffen. De meeste gekko's hebben grote dekselloze ogen met elliptische pupillen, kleverige tenen, en zijn zelden langer dan 15 cm.

De wrattig uitziende gekko's die je hier ziet zijn de mediterrane huisgekko (Hemidactylus turcicus), die vooral in het zuiden voorkomt, en een soort is die zich heeft verspreid naar vele delen van de wereld. Hij wordt vaak de Turkse gekko genoemd, of de maanhagedis, omdat hij 's avonds tevoorschijn komt.

Het zijn insecteneters, die 's nachts rond lichtbronnen te zien zijn, wachtend op een passerende mot. Ze eten ook andere kleine ongewervelden zoals kakkerlakken en spinnen - dus jaag ze niet weg als ze in huis zijn!

Skink - Dit is een rare, in mijn ogen in ieder geval, die lijkt op een lange magere slang met kleine pootjes. De westelijke drietandskink (Chalcides striatus) is een hagedissensoort met kleine pootjes uit de familie Scincidae. Hij komt voor in Portugal, Frankrijk, Italië en Spanje. Het is ook een soort hagedis, met een glad, gepolijst gevoel en uiterlijk van een slang, zonder waarneembare nek, maar ze hebben de poten en lichaamsvorm van een hagedis. Vrouwtjes van de soort baren levende jongen.

Hagedissen - De Algerijnse zandhagedis, Psammodromus algirus, is het meest voorkomende en wijdverspreide reptiel in Portugal, en is een kenmerkende, op de grond levende, gestreepte hagedis met een lange staart. De mannetjes hebben vaak blauwe vlekken in de schouderstreek en bij het broeden is de keel oranje.

De meeste, maar niet alle, kunnen hun staart laten vallen als verdediging tegen roofdieren - een offer dat beter is dan te worden opgegeten! De meeste kunnen hun staart meerdere malen laten vallen en weer aangroeien, terwijl andere hun staart kunnen verliezen maar niet weer aangroeien.


Ze lijken allemaal behoorlijk snel - even wegkijken en ze zijn weg, maar de langzaamste - die hier gelukkig niet voorkomt - is het Gilamonster, en is een van de weinige zeer giftige hagedissen - de Komodovaraan is een andere, de grootste met een lengte van ongeveer 3 meter, en groot genoeg om je op te jagen en te doden. Als je ooit een van hen tegenkomt en ze willen je boterham, stel ik voor dat je die gracieus opgeeft!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan