Dit is de Silk Floss Tree. Klinkt knuffelig, toch? Maar zoals je kunt zien op de foto's is het ECHT niet. Het is eigenlijk een boomknuffelaars ergste nachtmerrie.

Maar het heeft wel zijn goede punten, samen met wat je duidelijk kunt zien, zijn slechte punten.

Oorspronkelijk uit Zuid-Amerika, zijn er hier en daar een paar bomen geplant verspreid over de Algarve. Meestal merk je ze echter niet op. Als je er niet per ongeluk op leunt, vliegen ze gewoon onder de radar en gaan ze op in de rest. Dat is natuurlijk, tot nu toe - als ze de show stelen.

In de vroege herfst (rond september/oktober) beginnen ze inderdaad, net als andere loofbomen, hun bladeren langzaam op de grond te laten 'vallen'.

Maar ze maken ook van deze gelegenheid gebruik om tegelijkertijd uit te spatten, en te exploderen in prachtige stervormige, roze en witte bloemen. Alle bladeren vallen uiteindelijk op de grond, en het geheel blijft er helder roze uitzien. Dan kun je ze gewoon niet missen. (Degene die zich voor het eerst goed zichtaar maakte is te vinden op de weg van Estoi naar Moncarapacho. Als je zin hebt om te kijken.) De bloemen beginnen dan op de grond te vallen en de boom brengt de winter volledig kaal door (met uitzondering van de fruitcapsules - later meer hierover) en zakt weer weg in de duisternis. Hoewel, je zou nog steeds wat meer ongewone dingen kunnen opmerken als je beter oplet. Samen met die vreselijke stekels, is een ander vreemd ding aan de Silk Floss dat de jongere fleshalsvormige boomstammen en takken groen zijn. Dit is te wijten aan een hoog chlorofylgehalte waardoor ze de vrij ongewone truc van het uitvoeren van fotosynthese - zonder bladeren - kunnen uitvoeren. Hoewel ze, wanneer ze ouder worden, dit vermogen beginnen te verliezen, en net als wij allemaal, grijs beginnen te worden.

Ze zijn dus best mooi, maar wat is er met die gemene stekels? Ze willen duidelijk niet dat iemand ze aanraakt. Waarom is dat? Nou, omdat ze inheems zijn in tropische bossen in Zuid-Amerika zijn de bomen het zat dat er apen over ze heen klimmen. Goede strategie zou ik zeggen. Ik bedoel, zelfs wij geëvolueerde apen hoeven ze maar één keer aan te raken om onze les te leren.

De doornen zouden ook een soort druppelirrigatiesysteem zijn. Dauw verzamelt zich op de stekels en condenseert dan, en kleine druppeltjes water druppelen op de grond bij de boom. Dit kan een echte levensredder zijn in tijden van droogte, en helpt ze door de lange hete zomers heen.

Maar waarom zou iemand in hemelsnaam een boom zo asociaal noemen, en laten we eerlijk zijn roduit stekelig, zoiets schattigs en knuffeligs als een zijdefloss?

Ik vroeg het me af. Het heeft te maken met het fruit dat het produceert. Het maakt deze vrij grote (oneetbare) avocadovormige capsules die veel zwarte zaden bevatten, maar die ook omgeven zijn door een pluizige substantie, vergelijkbaar met katoen, die gebruikt kan worden om kussens mee te vullen. En ook, vanwege de waterafstotende (dat is voor mij ook nieuw. Ik moest het opzoeken. Het betekent het vermogen om water af te stoten, of meer letterlijk, angst voor water) eigenschappen, het wordt ook gebruikt in het materiaal dat in levenseschermingsmiddelen gaat.

In feite is de hele boom behoorlijk waterafstotend, en het waterbestendige schors werd door Zuid-Amerikanen gebruikt om kano's te bouwen (opnieuw, vrij ironisch door zijn watervrees). Maar gelukkig niet meer, want er zijn niet al te veel Zijdebloesems meer, en er is tegenwoordig beter materiaal voor het bouwen van kano's, tot grote opluchting van de boom.

Als je de moed hebt om zo'n mooi beest in je tuin te planten, dan moet ik je zeggen dat het ook de 'Kapokboom' kan heten, en hun botanische naam is 'Ceiba speciosa'. Ze groeien snel om mee te beginnen en dan te vertragen als ze volwassen worden (doen we dat niet allemaal?). Ze houden van goed gedraineerde, vochtige en vruchtbare grond, maar wees voorzichtig met waar je ze plant, want ze kunnen tot 15 meter hoog worden. Dit betekent dat ze in de zomer voldoende schaduw kunnen bieden, maar dat je ze misschien op afstand moet houden - je wilt ze niet te vaak tegen het lijf lopen.