Situația grădinii zoologice Santo Inácio, în Vila Nova de Gaia, este „viabilă”, mai ales în comparație cu prima blocare, dar întrebarea pe care o pune Teresa Guedes, directorul spațiului, este: „Până când? ” Speranța este că ușile grădinii zoologice se vor deschide din nou „imediat după Paște”, în aprilie, nu în ultimul rând pentru că „râsul de la vizitatori deja lipsește”, atât pentru lucrători, cât și pentru animale. „Bună ziua, salut”, auziți când treceți cușca macaw.

În alte vremuri, acest lucru ar fi salutul unuia dintre cei peste 40.000 de copii care trec anual pe lângă școli sau un alt vizitator, dar de data aceasta este de la unul dintre macaws verzi. Sincronizate cu „salut” al macawului, pe cealaltă parte a pasajului, cele cinci maimuțe păianjen se apropie de sticlă și prezintă acrobații lor cele mai calificate. Obișnuiți cu mișcarea constantă a oamenilor, aceste animale sălbatice, dar în captivitate, au simțit lipsa de oameni care le-au vizitat zilnic. „Există o schimbare de atitudine și comportament care poate fi observată în fazele de tranziție, când avem vizitatori și nu mai avem, și când începem să-i avem din nou”, spune Carla Monteiro, medic veterinar la grădina zoologică. Fără stimuli vizuali, auditivi sau olfactivi, animalele „sunt mai calme, dorm mai mult și petrec mai mult timp în pace”.

Tigrii, leii și hienele dorm între „20 și 23 de ore pe zi”. Dacă prezența oamenilor de către cușca tigrului siberian abia stârnește curiozitatea masculului și a celor două femele, în cuștile de hienă, la cea mai mică mișcare, familia celor cinci abordări pentru a înțelege cine este. Pentru a compensa lipsa stimulilor, echipa de la zoo a lucrat la „îmbogățiri” și a interacționat cu animalele atât prin coridorul tehnic, cât și pe partea vizitatorilor. „Primatele curioase” sunt oferite „cutii cu bile mici de hârtie în interior”, suficient pentru a se distra pentru câteva ore: „deschid cutiile, se pun în ele, iau cutiile și le pun pe cap este o animație”, spune el.

În habitatele leilor, tigrilor, hienelor, panterelor și caprelor sălbatice, echipa grădinii zoologice plasează cutii cu fân rămas de la alte animale sau oase de bovine pentru a încuraja comportamentul în căutarea pradei. „Aceste animale au obiceiul de a întâlni şi de a vedea oameni trecând pe aici zilnic. Această perioadă este ciudată, sper că nu va fi prelungită şi că nu vor exista efecte secundare majore pentru ca ei să se întoarcă la rutina lor normală, pentru că toţi sunt obişnuiţi cu asta”, subliniază Carla Monteiro. În același mod în care blocarea a arătat necesitatea creșterii unor practici, pandemia a întărit importanța menținerii anumitor îngrijiri pentru animale, deoarece „există riscul de transmitere”. „Avem interacțiune cu animalul, dar evităm contactul direct cât mai mult posibil. Am avut o naștere recentă și am fost toți echipați cu mănuși, cizme, măști. Din martie, am avut aceste proceduri”, explică medicul veterinar. „Menținerea instinctului sălbatic al animalelor a fost întotdeauna una dintre misiunile grădinii zoologice”, care, din cauza pandemiei și a contactelor reduse la minimum, a devenit mai pronunțată, spune Teresa Guedes. „Acestea nu vor fi animale returnate în natură, dacă este necesar, dar ar putea fi nepoții sau strănepoții voștri, așa că nu știm, prin urmare, cu cât comportamentul animalului este mai natural și cu cât mai departe de om cu atât mai bine”, a spus ea.

În acest spațiu, unde 600 de animale din 200 de specii trăiesc pe 15 hectare, noi însoțitori de la grădina zoologică din Lagos și grădinile zoologice din Franța se vor alătura în aprilie pentru a „reproduce și îmbunătăți grupurile”. „Noile animale vor completa grupuri pentru a se reproduce şi a se îmbunătăţi, pentru că unele animale nu le place să fie singure”, dezvăluie Teresa Guedes. În timp ce echipa zoologică așteaptă, atât pentru vizitatori, cât și pentru animale noi, unele servicii sunt „îmbunătățite și extinse”, cum ar fi intrarea, magazinul și biroul de bilete. „Vom condensa totul într-o zonă mai largă, pentru a ne asigura, de asemenea, că oamenii sunt mai departe. Intenţionăm să pregătim acest lucru pentru Paşti”, explică ea. Dorința Teresa Guedes este ca „acest an este mai bun decât 2020”, un an în care au fost primiți 135.000 de vizitatori (cu 22% mai puțin decât în 2019), și că „aduce înapoi râsul copiilor, adulților și adună din nou întreaga echipă” alcătuită din 42 de persoane, dintre care 28% erau acasă în disponibilizare.