Misiunea oceanografică care are loc la 1.500 km în largul coastei mexicane urmărește să investigheze și să monitorizeze impactul asupra mediului al extragerii de noduli polimetalici în adâncul mării a unui vehicul preprototip de colectare a minereului.

„ Intenția proiectului este de a evalua impactul vehiculului de extracție a nodului asupra organismelor marine și de a oferi autorității internaționale baza științifică pentru a legifera în domeniul explorării minerale a fundului oceanului”, a relevat un cercetător de la Centrul de Cercetare Marină și Mediu (CIMA) din Universitatea din Algarve la Lusa.

Nélia Mestre a declarat că restricțiile privind călătoriile internaționale datorate pandemiei Covid-19 au împiedicat cercetătorii portughezi „să fie la bordul navei” Insula Pride, care ar trebui să părăsească portul San Diego, California „în această săptămână” cu două vehicule operate de la distanță (ROV) și o autonomă subacvatică vehicul (AUV) la bord.

Cei 20 de cercetători portughezi vor trebui să aştepte câteva săptămâni mostre de „corali, ophiuride, bureţi, plancton şi amfipode” colectate de colegii lor germani, olandezi şi belgieni, înainte de a-şi începe activitatea, a afirmat el.

„ Ei vor studia zonele cu și fără impactul robotului de colectare a nodulilor, vor colecta probele din diferite locații și vom evalua impactul norului de sedimente în ceea ce privește ecotoxicitatea, fiziologia și biodiversitatea”, a dezvăluit el.

Nodulii sunt aglomerări de metal „situate la suprafață” pe fundul oceanului și formate de „precipitarea metalelor” și care se adună „peste mii de ani”.

Aceste structuri sunt foarte atrăgătoare pentru industrie datorită compoziției lor de „mangan, nichel, cupru și cobalt”. Acestea sunt îndepărtate de un robot care „le suge la suprafață” și tocmai impactul acestei extracții pe care cercetătorii intenționează să îl studieze.

„ Deoarece sedimentele sunt foarte fine, mișcarea simplă a dispozitivului de pe fund ridică un nor în coloana de apă, fără să știe dimensiunea sa reală, unde se va mișca și ce efect va fi asupra organismelor”, a clarificat el.

Domeniul în care se va desfășura studiul este „totul în concesiune pentru explorare”, care nu a început încă, deoarece nu există „mașini specializate” care să facă acest lucru.

Aceasta este o investigație independentă, dar efectuată în parteneriat cu compania care dezvoltă robotul de extracție cu intenția de a îmbunătăți prototipul existent și de a „introduce corecții pentru a minimiza impactul care poate fi detectat”.

Impactul unui studiu efectuat în anii optzeci cu o extracție a traulului a arătat că patru decenii mai târziu „nu a existat nici o recuperare a habitatului”, iar „semnele de la îndepărtarea nodulilor” sunt încă vizibile.

CIMA-University din Algarve, Institutul portughez de mare și atmosferă (IPMA), IMAR-University din Azores, CESAM-University din Aveiro și CIIMAR-University din Porto, sunt cele cinci instituții portugheze implicate în proiect, care include, de asemenea, entități din Germania, Țările de Jos, Belgia, Norvegia, Franța, Italia, Regatul Unit și Polonia.