Când am primit un e-mail de la ICNF (Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas) invitându-mă la un „Webinar” pe care îl găzduiau lilieci, m-am gândit că asta ar fi ocazia perfectă de a afla mai multe despre aceşti hoţi misterioşi pe timp de noapte, ca să pot atunci să raporteze și să vă spun totul despre ele.

Liliecii primesc un rap rău, ceea ce este greu de surprinzător văzând cum le asociem cu lucruri cum ar fi magia neagră, vampiri și vrăjitoare. Nici o noapte de Halloween nu este completă fără ele. De fapt, unul dintre numele unui grup de lilieci (împreună cu „colonie”, sau atunci când zboară, un „nor”) am fost amuzat să descopăr este „cazan”. Chiar și Batman însuși este, mai degrabă ironic, frică de ei. Bruce Wayne a căzut într-o fântână abandonată când era mai tânăr, sperând liliecii care locuiau acolo, care se învârteau în jurul lui şi îi bântuie coşmarurile de atunci. Asta până când, în cele din urmă, a decis să facă lucrul psihologic și inteligent de a-și înfrunta frica în mod voluntar. O tehnică care nu te face mai puțin frică, dar te face mai curajos (nu același lucru). Așa că s-a întors în peșteră și și-a dat seama că poate sta printre lilieci și să devină „unul cu întunericul” (și poate chiar și-a dat seama că nu sunt chiar așa de răi până la urmă?). El a folosit apoi această reputație înfricoșătoare că liliecii trebuie să lovească frica în inimile băieților răi.

Deci, haideți să luăm o frunză din cartea lui Batman (probabil numită „Batbook”) și să mergem fără frică în „Peștera Batman” (sau cel puțin să participăm la un webinar) și să vedem ce putem afla despre aceste creaturi umbrite, neînțelese și misterioase.

Reputația lor este cel mai probabil afectată de oaia neagră a familiei, și anume, liliecii vampiri care sug sânge. Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că din cele 1.400 de tipuri de lilieci din lume, există doar trei specii care beau sânge și trăiesc numai în America de Sud și Centrală. Și astfel, chiar dacă contele Dracula, care a trăit în Transilvania (în România) nu a ajutat lucrurile cu reputația sa de a se transforma într-un liliac, fictiv sau nu - el ar fi fost singurul liliac vampir din Europa.

Majoritatea liliecilor sunt de fapt de mare ajutor. Unii sunt „frucuitarieni” și astfel mănâncă fructe și apoi continuă să „planteze semințele” la mijlocul zborului. Alte specii sunt parțiale la un pic de nectar și astfel, într-un sens, „preia tura de noapte” și începe polenizarea florilor după ce albinele s-au dus la culcare. Unele sunt carnivore, dar aleg doar lucruri de mărimea lor (sau mai mică), cum ar fi broaștele și păsările. Dar marea majoritate sunt insectivore, și din moment ce zborul este o activitate foarte consumatoare de energie ei lucrează la un apetit și pot mânca până la jumătate din greutatea lor în bug-uri pe noapte. Acest lucru le face un mare prieten al fermierilor, deoarece acestea sunt un excelent control natural al dăunătorilor. „guarno” lor este, de asemenea, un îngrășământ fantastic (chiar vândut în borcane în Lidl cu câțiva ani în urmă, aparent).

Ele sunt, de asemenea, singurul mamifer care poate zbura (bine, fără asistență mecanică oricum), iar aripile lor arată remarcabil ca o mână umană. Liliecii sunt împărțiți în două grupe majore: Megachiroptera sau megabați (uneori numiți vulpi zburătoare) și Microchiroptera sau microbați. Cel mai mic microbat cunoscut cântărește doar 2 grame (adică jumătate din greutatea pachetului de zahăr pe care îl obțineți cu cafeaua), iar cel mai masiv megabat cântărește mai mult de 1 kilogram.

Dar megabatele trăiesc doar în regiuni tropicale, astfel încât toți liliecii din Europa sunt microbați. Există 29 de specii cunoscute în Portugalia (27 pe continent), și toate sunt într-adevăr destul de mici. De fapt, atunci când oamenii vin peste ei, ei cred în mod normal că sunt copii, dar de fapt, majoritatea puilor de lilieci se nasc la începutul lunii iunie și până la mijlocul lunii iulie ei sunt deja de mărimea adulților și se pot aventura singuri (fără stare de asediu noaptea târziu). Liliecii au doar un copil pe an, și chiar dacă unele specii trăiesc în peșteri cu până la 2.000 de lilieci pe metru pătrat, mamele lor își pot lăsa copiii agățați (literalmente) în timp ce se duc să găsească mâncare, iar atunci când se întoarce își poate folosi auzul uimitor pentru a-și alege copiii să plângă și ușor Urmăreşte-i din nou.

Asta mă aduce la un alt lucru. Nu ştiu de ce, dar întotdeauna am presupus că sunt orbi. Poate că este expresia „orb ca un liliac”, sau chiar, tocmai mi-a trecut prin minte, pentru că în portugheză se numesc „morcegos”, iar „cego” înseamnă orb. Dar se pare că pot vedea foarte bine. Singura problemă este că, ei bine... îşi petrec cea mai mare parte a vieţii în întuneric, şi oricât de bună ar fi viziunea ta, nu o va tăia când vei intra şi ieşi din peşteri negre de smoală. Acesta este motivul pentru care au dezvoltat și această abilitate uimitoare numită „ecolocație”, unde au lansat aceste zgomote pe care nu le putem auzi, care sar peste tot în jurul lor, iar ecoul de întoarcere le permite să creeze o imagine 3D clară a ceea ce se întâmplă. Această abilitate combinată cu vederea lor înseamnă că nu ratează niciun truc, mai ales în zori sau în amurg, când insectele care nu se bănuiesc că prind aerul în mijlocul unor fapte uimitoare de acrobație aeriană.

Ei trăiesc în medie opt ani în sălbăticie, dar unele sunt cunoscute pentru a ajunge până la 18, iar cel mai vechi liliac înregistrat a fost 42. În ultimele decenii, populaţiile de lilieci au scăzut, în special în Europa. În Portugalia, un total de nouă specii sunt acum considerate ameninţate. Declinul acestor specii se datorează mai multor factori. Cea mai importantă fiind că nu au unde să trăiască. Liliecii le place să-și facă casele în peșteri, clădiri vechi, mine și unele specii chiar și o casă în copac. Dar, desigur, ați ghicit, oamenii îi deranjează în timp ce explorează peșteri, clădirile vechi sunt renovate, minele sunt redeschise sau sigilate și, desigur, copacii sunt tăiați. Pentru a adăuga la problemele lor, ei sunt, de asemenea, otrăviți în lanțul alimentar prin consumul de gândaci care au mâncat pesticide. De asemenea, ei sunt uciși de turbine eoliene (ceva legat de dislocarea aerului) și un număr surprinzător de mare de fluturași mici sunt loviți de mașini.

[ _gallery_]