Capitolul 1. Anii 400K la 5K î.Hr.

Migranții din specia homo heidelbergensis au intrat pentru prima dată în Europa de Vest cu aproximativ 400.000 de ani în urmă, iar unii au ales cu înțelepciune să se mute într-un teren plin, cunoscut acum sub numele de regiunea Tomar din Portugalia Centrală. Acolo au găsit o proprietate vacantă sub forma complexului de peșteri Aroeira prin care a trecut râul Almonda pentru a furniza apă dulce și salubritate, în timp ce vecinătatea a fost bine împădurită cu combustibil și alimente abundente. Când acest labirint de pasaje și caverne a fost excavat în 2002, s-au găsit multe dovezi ale ocupației anterioare sub formă de unelte de piatră, detritus și oase de animale rupte, dar abia în 2017 a fost descoperit un craniu complet care să permită o compoziție exactă a caracteristicilor faciale, cum ar fi fruntea joasă, jutting maxilarului și ochii adânci

Nu se ştie cum aceşti hominoizi au supravieţuit şi au evoluat de-a lungul atâţiei ani, dar ceea ce este sigur este că neandertalienii erau prezenţi într-un alt warren din apropiere când primii oameni moderni au migrat din Africa acum 40.000 de ani şi au decis că această peşteră, cunoscută sub numele de Lapa do Picareiro, ar face un ideal O casă nouă. Din dovezile descoperite în timpul săpăturilor arheologice 1994 până în 2018 se presupune că neandertalienii și Homo Sapiens s-au confruntat pentru prima dată și apoi au trăit destul de armonios timp de 3.000 de ani, chiar și în măsura conviețuirii. Dar ceea ce pare mai probabil este că ocupația a fluctuat între cele două grupuri până când în cele din urmă homo sapiens a dominat și neandertalienii s-au mutat în altă parte pentru a deveni mai târziu dispăruți; înainte ca acest lucru să se întâmple interreproducerea a avut loc astfel încât caracteristicile genetice au fost transmise oamenilor de astăzi. Dovezi în acest sens au fost găsite în 1998 de arheologii care lucrau în canionul Lapido calcar situat la aproximativ 15 km de Leiria, unde un adăpost de stâncă numit Lagar Velho a fost folosit ca cameră de înmormântare. Printre rămăşiţe a fost găsit scheletul aproape intact al unui copil Cro-Magnon în vârstă de cinci ani al cărui craniu a fost găsit pentru a prezenta caracteristicile ambelor rase şi ar putea fi datat la aproximativ 24.000 de ani în trecut.

Se pare că este o presupunere acceptată că homo sapiens s-a extins considerabil în număr după prima sosire și a format diverse așezări tribale de-a lungul coastei Atlanticului și urmând cursurile râurilor care se ridică din nord-estul Iberiei. În același timp, buzunarele de neandertalieni au supraviețuit probabil în locațiile mai puțin populate.

Uimitorul ansamblu în aer liber de cinci mii de desene de artă paleolitică din valea râului Coa din nord-estul Portugaliei este martor la viața economică, socială și spirituală a triburilor care au ocupat acest teritoriu timp de mai mult de trei milenii. Creația lor a început probabil în jurul anului 20.000 î.Hr., iar subiecții sunt predominant animaliști cu cai, căprioare, bizoni și unele creaturi, cum ar fi rinocerii lânos acum dispăruți. Această primă manifestare a creației simbolice umane reflectă o cultură care se îndepărta de o existență nomadă de vânător/culegător către înființarea unor comunități cu reședințe permanente în care au fost făcute primele încercări de domesticire a animalelor și a agriculturii.

Dacă complexul Coa merită premiul UNESCO ca sit al Patrimoniului Mondial, atunci trebuie incluse și exemplele uimitoare de construcție megalitică, sub formă de dolmen și menhiri, care sunt distribuite de la nord la sud de-a lungul coastei Atlanticului, dar cu exemple deosebit de fine prezente în Central Alentejo şi Algarve de Vest. Datele actuale indică faptul că pietrele unice (menhirele) sunt printre cele mai vechi din istoria paleolitică a Europei de Vest, dar mormintele camerelor și alte structuri acoperite (dolmen) par a fi de construcții mai recente. O mare parte din această lucrare monumentală se află în locuri izolate de viața urbană, astfel încât ingineria evident inteligentă care a permis construcția lor poate fi pe deplin observată; dar unele au fost, din păcate, distruse pentru a fi folosite ca cariere și răspândirea graffiti. Deși resturile obișnuite de oase, ceramică spartă și unelte de cremene/săgeți pot fi găsite în vecinătatea lor, există foarte puține detalii antropomorfe pentru a indica atributele fizice și structura socială a diferitelor triburi.

O nouă lumină asupra naturii strămoșilor noștri neolitici este revărsată de actuala expoziție „Médolos — Olhares Milenares” de la Muzeul Nacional de Arqueologia din Lisabona, unde fragmente de piatră și unelte de fier găsite în tumuli iberice au împrumutat ben de cincisprezece entități spaniole.

Un studiu al dezvoltării sociale în Iberia de Sud - Vest în anii 5K la 0 î.Hr., va urma în capitolul 2.