Nu prea văd călugării care se roagă, dar am văzut una zilele trecute. Am trecut pe lângă el pe un drum de ţară şi m-am oprit să-l observ stând înalt şi mândru pe pistă. După ce am făcut o poză sau două, m-am gândit că mai bine încerc să o fac să se mişte, văzând că era perfect poziţionat pentru a fi strivit de următoarea maşină care trece. Acest lucru a fost mai ușor de spus decât de făcut, ca în concordanță cu toate întâlnirile mele anterioare cu aceste insecte îndrăznețe - acest tip nu a fost de gând nicăieri. S-a făcut cât mai mare posibil şi şi-a deschis aripile dramatic cu fler şi gravitas. Întotdeauna îmi amintesc de toreadorii spanioli când fac asta, fluturând pelerina și spunând „Ole”. Complet nedescurajat de sugestiile mele blânde că, probabil, domnul ar trebui să meargă mai departe, el a pătrat până la mine ca și cum ar spune, „Haide atunci, dă-mi cel mai bun cabron împușcat”. În cele din urmă, el a zburat, dar ei par a fi în jurul valorii de acum, și după ce un prieten de-al meu a reușit să facă aceste fotografii minunate cu unele pe care le-a găsit la locul de muncă, m-am gândit că aceasta ar fi o scuză bună pentru a afla mai multe despre aceste bug-uri maiestuoase și îndrăznețe...

Există 2.400 de specii de călugăriţă în lume, şi după cum vă puteţi imagina, sunt unele destul de nebuneşti. Există călugăriţa fantomă în Africa, de exemplu, care este absolut imposibil de distins de o frunză moartă. Sau micuţa, dar frumoasă, orhideea malaieziană, care ascunde în florile roz ale orhideelor şi izvorăşte o capcană mortală asupra polenizatorilor nebănuitori. Cu toate acestea, oricât de incredibile ar fi toate acestea, eu spun să ne concentrăm pe tipurile pe care avem o șansă de a le observa aici, în Portugalia.

În portugheză, acestea sunt numite „louva-a-deus” și, în măsura în care am fost în măsură să aflu, există două tipuri pe care sunt susceptibile de a vedea.

Există călugărița europeană comună (Mantis religiosa) și călugărița conehead (Empusa pennata). Chiar dacă ambele au aceeași dimensiune, ele sunt destul de ușor de spus în afară. Indiciul, desigur, este în numele. Călugărița conehead are un con care iese în partea de sus a capului (masculul conehead are două antene incredibile „asemănătoare cu pene”) și pot fi un amestec de verde, maro și roz. Pe de altă parte, călugărița europeană are doar antene „normale” și poate fi verde, maro și galben.

Dar să trecem la caracteristicile mai universale ale acestor creaturi aproape extraterestre. Ele sunt numite călugăriță pentru că antebrațele lor sunt pliate împreună și arată ca și cum se roagă. Cu toate acestea, cu cât am aflat mai multe despre aceşti prădători vorace, cu atât mai mult părea că prada lor ar trebui să facă rugăciunea. Aceste antebrațe pliate sunt, de fapt, arme extrem de mortale cu o serie de ghimpi ascuțiți în interior. Cu o precizie ascuțită, ele se izvorăsc înainte și fixează și lovesc pe oricine care se abate sau flutură prea aproape. Odată ce şi-au răvăşit victima, nu mai administrează o muşcătură morală. - Nu. Le place mâncarea lor atât de proaspătă încât încă se mişcă, şi imediat încep să se învelească şi să-şi mănânce victimele de vii. Odată ce au terminat, nu uită niciodată să-şi spele tacâmurile, şi să înceapă să cureţe meticulos antebraţele formidabile, asigurându-se că sunt gata să lovească din nou data viitoare.

Ei au un apetit destul și mănâncă ceea ce s-ar putea aștepta: muște, molii, greieri și lăcuste sunt un favorit special. Cu toate acestea, destul de incredibil, ele sunt, de asemenea, cunoscute pentru a aborda lucruri mai mari, cum ar fi păsări mici, șerpi și chiar pești. Inspirat după vizionarea teribilului serial TV „Durrells”, am decis să citesc cartea „Familia mea și alte animale” de Gerald Durrell. Gerald descrie, peste patru pagini întregi, o luptă epică între o călugăriţă pe care o numea Cicely, şi o casă numită Geronimo. În mod surprinzător, Cicely nu ar da înapoi și, după avertisment echitabil, Geronimo a acuzat. Ca să scurteze o bătălie lungă, Geronimo a ieșit victorios (dar nu nevătămat) ceea ce m-am gândit că era de așteptat. La urma urmei, chiar se aşteaptă o insectă să aibă o şansă împotriva unei reptile? Cu toate acestea, am avut de a regândi acest lucru, în timp ce cercetarea pentru această poveste am vizionat un videoclip Youtube cu o călugăriță care prindea o șopârlă (care plănuia să o mănânce) de gât și fixându-se pe ea. Șopârla părea la fel de șocată ca și mine, și chiar și atunci când a rupt din ea și a reușit să scape, călugărița a fost fierbinte pe coada ei și prins pentru a termina treaba.

Femelele sunt mai mari decât masculii şi sunt femme fatale. Vezi tu, le place să mănânce colegii lor. Acest lucru înseamnă că, deși ele nu arata destul de impresionant atunci când își întind aripile (să nu mai vorbim de călugării conehead frumoase antene „pene”), masculul, probabil, nu ar trebui să încerce prancing și pozând în fața ei, deoarece ea se va gândi, probabil, la el ca mai mult decât o bomboană pentru ochi - și de fapt Ia-l la masa de prânz. Cel mai bun pariu pentru masculi este să se strecoare în spatele ei. Acest lucru se poate dovedi complicat. Ceea ce cu faptul că capetele de călugării se pot roti un plin 180 de grade. De aceea, masculul foloseşte o rutină „stop and go”, îngheţând de fiecare dată când se uită înapoi. De asemenea, el se leagănă dintr-o parte în alta în felul lor caracteristic (pentru a arăta ca o frunză care suflă în vânt) și, când se apropie destul de mult, sare pe partea de sus și, ei bine... se agață de viața dragă. Chiar și acest lucru este riscant, deoarece ea încă s-ar putea întoarce și „musca capul off despre asta”. Dar chiar și atunci când și-a pierdut capul, mecanismele sale automate se lovesc și îi permit să „continue” oricum. Avantajul acestui lucru este că adesea îl place mai mult fără cap și îl lasă să rămână mai mult. Acest lucru îmbunătățește probabilitatea ca genele sale să treacă la următoarea generație.

Unele teorii spun că masculul nu se supără să fie mâncat, deoarece probabil nu va mai trăi mult oricum (călugărițele trăiesc cel mult un an), iar corpul său ar putea fi modul său de a „îngriji copiii”, asigurându-se că mama lor rămâne puternică și își depune ouăle fără probleme.

Cu toate acestea, am citit că această teorie este contestată de unii oameni de știință care observă că, atunci când vine vorba de ea: „Masculul pare să încerce să-și evite canibalizarea foarte activ”.

În orice caz, o săptămână mai târziu femela va forma un fel de depozit spumos numit „ootheca”, care conține aproximativ 200 de ouă. Ei fac acest lucru în toamnă și ootheca se întărește în jurul ouălor și le protejează până când eclozează primăvara și începe o nouă generație de aceste insecte îndrăznețe.

Trebuie să spun că după ce am aflat mai multe despre ele, sunt destul de încântat că unul, nu sunt un mascul călugăriță, și doi, că nu sunt în filmul „Dragă, am micșorat copiii”, pentru că dacă aș fi mic și blocat afară, acești gladiatori de grădină ar deveni repede destul de terifianți.

[ _gallery_]