Descoperirea, la care au contribuit mai mulți cercetători naționali și străini de la Institutul de Astrofizică și Științe Spațiale (IA) din Portugalia, este descrisă într-un articol publicat astăzi în revista de specialitate de Astronomie & Astrofizică.

Sistemul planetar în cauză se află la 35 de ani-lumină de Pământ, posibil alcătuit din cinci planete (a cincea planetă este îndoielnică) care orbitează steaua L 98-59 și a fost observată cu un spectrograf al Telescopul VLT, operat în Chile de către OES, organizație din care face parte Portugalia.

Potrivit astronomilor, trei dintre planetele extrasolare sunt stâncoase și pot conține apă în interior sau în atmosfere: cele două planete apropiate de stea sunt probabil uscate, dar pot avea cantități mici de apă, în timp ce a treia poate avea până la 30% din masa sa formată din apă. Echipa suspectează că există o a cincea planetă în așa-numita „zonă locuibilă”, la o distanță de stea care îi permite să aibă apă lichidă pe suprafața sa (o condiție esențială pentru viață după cum se știe).

„ Planeta din zona locuibilă poate avea o atmosferă care ar putea proteja și susține viața”, a declarat astronomul María Rosa Zapatero Osorio, de la Centrul de Astrobiologie din Madrid, Spania, într-o declarație citată de OES. „În cele din urmă ne apropiem de detectarea unei planete terestre în zona locuibilă a stelei sale, din care vom putea studia atmosfera”, a declarat primul autor al articolului, Olivier Demangeon, cercetător, citat în aceeași declarație.