Litiul este un metal alcalin care, datorită diferitelor sale forme de utilizare, și-a înregistrat creșterea exponențială a producției.

Litiul poate fi găsit în crusta terestră și, în Portugalia, este folosit, de exemplu, în ceramică și producția de sticlă. În nordul Portugaliei, există cea mai mare rezervă cunoscută de litiu în Uniunea Europeană. În 2020, Comisia Europeană a apărat exploatarea litiului în Portugalia, pentru a reduce dependența de materiile prime importate.

Există în Portugalia opt districte între nord și centrul țării unde a fost făcută analiza pentru explorarea litiului: Arga (Viana do Castelo), Seixoso-Vieiros (Braga, Porto și Vila Real), Massueime (Guarda), Guarda — Mangualde (între Guarda, Viseu, Castelo Branco și Coimbra) şi Segura (Castelo Branco).

În ciuda tuturor consecințelor economice pozitive, cum ar fi autosuficiența Uniunii Europene, exploatarea litiului are consecințe care vor afecta mediul, ceea ce împarte opiniile cu privire la exploatarea metalului.

Pe site-ul său, Greensavers, un ziar digital axat pe mediu, a enumerat unele dintre efectele asupra mediului cauzate de explorarea litiului. Potrivit site-ului, deși comerțul portughez cu litiu se încheie prin a fi benefic pentru economie, alte sectoare precum agricultura pot fi afectate, din cauza mineritului în câmpuri agricole. Peisajul și imaginea naturală a zonei vor fi modificate și, în consecință, morfologia terenului se va schimba. Contaminarea solului este, de asemenea, o posibilitate, deoarece pot exista deversări de combustibil de la utilajele industriale necesare pentru minerit, care pot afecta, de asemenea, calitatea apei datorită infiltrării uleiului în sol.

Pe lângă toate problemele de mediu pe care le pot provoca explorarea litiului, au fost discutate și unele probleme politice cu privire la activitate. La 1 octombrie, „Movimento SOS Serra d'Arga” a comunicat un comunicat de presă afirmând că Primăriile nu au fost consultate sau informate cu privire la Raportul preliminar de evaluare a mediului, prezentat de Direcția Generală Energie și Geologie, privind explorarea metalului, care este ilegale, în conformitate cu punctul trei din articolele trei şi cinci din Decretul-lege 232/2007 din 15 iunie. În ceea ce privește această zonă, în districtul Viana do Castelo, se estimează că o zonă protejată va fi în pericol odată cu începerea exploatării miniere, de aceea patru municipalități din raion încearcă să garanteze protecția zonei, care este considerată a fi de interes regional.

În municipiul Montalegre, în districtul Viana do Castelo, o întreprindere numită Lusorecursos lucrează pentru a explora litiul în Mina do Romano. Mina se află în Alto Barroso, lângă Montalegre și se estimează că lucrările din mină au început după Primul Război Mondial pentru a explora staniu. Potrivit site-ului întreprinderii, mineritul făcut în trecut a creat schimbări în sol care ar putea face explorarea litiului mai ușoară. În prezent, obiectivul principal al Lusorecursos este explorarea litiului pentru a produce hidroxid de litiu monohidrat, folosit, de exemplu, pentru a purifica dioxidul de carbon absorbit de aer sau pentru a produce baterii. Întreprinderea știe că există cel puțin 15 milioane de tone de litiu în mină, însă dublul acestei sume este de așteptat să existe.

Pentru a începe lucrările miniere, Asociația Portugheză de Mediu (APA) trebuie să aprobe proiectul, pentru a evita daunele majore aduse mediului în zonă. Potrivit lui Lusa, în aprilie 2021, APA a refuzat un proiect trimis de Lusorecursos din cauza „lacunelor și inconsecvențelor, nu numai în ceea ce privește Studiul Impactului asupra Mediului, ci și proiectului însuși”, după cum se vede într-un comunicat transmis agenției de știri.

Lusorecursos a declarat The Portugal News că compania nu doreşte „să creeze dezbateri asupra situaţiei”, deoarece noul proiect trimis pe 24 august nu este încă evaluat. Chiar dacă Lusorecursos dorește ca proiectul să fie acceptat, potrivit lui Lusa, populația din locațiile din apropiere, cum ar fi Rebordelo și Carvalhais, nu doresc ca lucrările miniere să înceapă, temându-se de orice agricultură, sănătate sau consecințe asupra mediului.

Cererea de litiu a escaladat, Lusorecursos pe site-ul său prezice că în 2028 „va exista un deficit structural”, deoarece cererea de metal nu va corespunde cantității de litiu disponibile pe piață.

Litiul este un metal folosit pentru producerea bateriilor si datorita celei mai mari productii de materiale tehnologice, cum ar fi telefoanele mobile sau laptopurile care au nevoie de baterii, cererea de metal va creste continuu, iar Uniunea Europeana il clasifica ca fiind una dintre cele mai importante 30 de resurse din lume.