Dar povestea originală are încă picioare. Erupția are acum mai mult de două săptămâni, dar exploziile și fluxurile de lavă continuă să crească. O parte din conul principal al Cumbre Vieja („summit-ul vechi”) s-a prăbușit weekendul trecut.

La Palma și vecinul său El Hierro, insulele cele mai vestice ale Canarilor, sunt atât de vulcanice încât prăbușirea conurilor similare a îndepărtat aproximativ jumătate din masa lor deasupra apei în ultimii milioane de ani. Cea mai mare alunecare de teren, acum aproximativ o jumătate de milion de ani, a aruncat aproximativ 200 de kilometri cubi de rocă în Atlantic. Aceasta este în valoare de un întreg munte lui.

Vulcanii reconstruiesc în mod constant insulele, de asemenea, astfel încât alunecările de teren masive sunt o parte normală a geologiei lor. Au fost cel puţin zece în ultimii milioane de ani. De aceea, vulcanologul Joan Martí, când a fost întrebat dacă flancul Cumbre Vieja ar putea aluneca în mare și poate provoca un tsunami imens, a răspuns că „este posibil, dar nu este probabil.

Șansele sunt puternic împotriva acestei întâmplări, deoarece Cumbre Vieja a erupt în medie o dată pe secol de când au început înregistrările și nu a existat un diapozitiv mare acolo timp de cel puțin 125.000 de ani.

Dar în cele din urmă va fi un alt colaps pe La Palma și apoi un tsunami, poate mâine, poate peste 100.000 de ani sau cam asa ceva. Acesta este modul în care funcționează aceste insule. Ceea ce nu ştim este mărimea şi întinderea tsunami-ului rezultat.

Articolul științific original de avertizare a unui posibil mega-tsunami de la La Palma a fost scris de Steven Ward și Simon Day în 2001. Ei au estimat că undele gigantice generate de prăbușirea flancului ar lovi coastele marocane și spaniole în două-trei ore și ar face tot drumul peste Atlantic pentru a lovi coastele braziliene, americane și canadiene în nouă ore.

Sute de metri înălțime la început, valurile tsunamis ar fi, probabil, la o sută de metri în momentul în care au ajuns în Spania, și poate doar 25 de metri înălțime atunci când au lovit coasta nord-americană de la Florida la Newfoundland. Dar asta e încă mult.

Cel mai înalt punct din Florida de Sud este de numai aproximativ 25 de metri deasupra nivelului mării (normal). Există suficiente terenuri joase, inclusiv centre urbane, de-a lungul coastei de est a Americii de Nord de 3.500 km pentru a garanta că mulţi oameni vor muri.

Sau așa Ward și Day au estimat — după care alți oameni de știință s-au adunat imediat pentru a insista că au greșit geologia, sau vulcanologia, sau rata la care undele de tsunami își pierd înălțimea pe distanțe lungi. Acesta este modul în care funcționează știința: un set de cercetători pune o idee nouă, iar alții încearcă să o distrugă.

Au doborât asta în mintea publică şi în mass-media, şi cu siguranţă unele calcule ale lui Ward şi Day erau disputaţi. Ceea ce mass-media a ratat este că toate faptele de bază au fost corecte: diapozitivele masive relativ frecvente (una la fiecare 100.000 de ani în Insulele Canare, în medie), tsunamiurile care urmează și pagubele imense pe care le fac.

Şansele ca această erupţie vulcanică să provoace un mega-tsunami sunt mai mici de unu la o sută, poate unul la o mie. Chiar dacă un tsunami din La Palma a ajuns în America, înălţimea valurilor ar putea fi mai mică de un metru. Dar riscul unor evenimente imprevizibile, care schimbă viaţa este real.
.
Nu putem face nimic despre prăbușirea flancului pe insulele vulcanice, cu excepția unui sistem bun de avertizare timpurie, dar acestea sunt comune doar în Insulele Hawaii, Insulele Canare, și arhipelagul indonezian. Apoi, există lovituri de asteroizi, plăgi globale și ierni nucleare, desigur, dar să rămânem la vulcani.

La est de Munţii Stâncoşi din vestul Statelor Unite ale Americii, Yellowstone a organizat trei „super-erupţii” de durată, cu 2,1 milioane, 1,3 milioane şi 631.000 de ani în urmă.

De fiecare dată când acoperea statele înconjurătoare cu cenuşă vulcanică groasă de un metru, acoperea întregul continent cu destulă cenuşă pentru a ucide majoritatea plantelor verzi şi a ridicat peste 1000 km cubi de rocă şi gaz pulverizat în atmosferă.

Acest lucru a blocat o mare parte din lumina solară care a venit pentru următorii șase până la zece ani și a provocat o „iarnă vulcanică”, cu o temperatură medie globală cu 3 sau 4°C mai scăzută. În cazul în care sa întâmplat astăzi, ar provoca eșecuri la nivel mondial culturilor și foame în masă.

Au existat cel puțin 47 de astfel de „super-erupții” în istoria lumii.


Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer