Politica a deținut întotdeauna un loc în primul rând atât în ficțiunea, cât și în cariera laureatului Nobel și a fostului candidat prezidențial peruvian Mario Vargas Llosa. Ultimul său roman, Harsh Times, se concentrează pe turbulenta istorie a Guatemalei a secolului 20, cu loviturile sale susținute de SUA și acuzațiile de infiltrare sovietică. Aceasta acoperă o distribuție largă de figuri istorice, variind de la președinții Jacobo Árbenz și Castillo Armas la spymaster Dominicană Johnny Abbes García. Povestea este aranjată vag în jurul vieții ficționalizate a Marta Borrero Parra, mama adolescentă, apoi amanta președintelui, apoi propagandist în exil. Vargas Llosa relatează o întâlnire recentă cu „adevărata” Marta în capitolul de închidere al cărții, deși întrebarea cât de departe — și ea — poate fi considerată deschisă. Vargas Llosa scrie cu simpatie și interes despre toate personajele sale, țesând fapt cu speculații imaginative. Uneori romanul citește ca o carte de istorie captivantă; Vargas Llosa invită cititorul să se întrebe dacă relatarea sa este mai puțin adevărată decât cea a istoricilor convenționali.