Ei spun că Algarve este cel mai bine păstrat secret al Europei. Dar când campaniile publicitare continuă să spună tuturor despre asta - în mod normal arată imagini și videoclipuri nesfârșite ale coastei sale spectaculoase. Și destul de corect. Plajele sunt destul de minunate.

Cu toate acestea, adevăratul secret - și unul care cred că ar putea fi puțin prea bine păstrat pentru binele său - este că există la fel de multă frumusețe (ca să nu mai vorbim de pace și liniște) care se găsește și în interiorul țării.

Nici măcar nu trebuie să conduci atât de departe. O jumătate de oră pe drumurile răsucite în munți și viața este foarte diferită. Aici puteți descoperi ceea ce ați putea numi „Portugalia reală”.

Frumusețea peisajului rural este imensă, cu flori sălbatice și vederi spectaculoase și puteți găsi în continuare păstori care își păstrez oile (și caprele) și fermierii de subzistență care muncesc din greu pe pământul lor pentru a crește mâncarea de care au nevoie.

Din păcate, însă, odată cu creșterea turismului în ultimii 30 de ani, a existat o depopulare uriașă a acestor zone, generația tânără se apropie de coastă pentru a-și câștiga existența. Asta înseamnă că cele mai multe din ceea ce a mai rămas sunt fermierii de peste 70 de ani și fără ca nimeni să le preia, acest mod fascinant și tradițional de viață riscă să se încheie.

Ce putem face în legătură cu asta?

Ei bine, tocmai asta au încercat să-și dea seama cuplul american Virginia și Josh (și copilul lor Luciano), care s-au mutat în Portugalia din Ohio și au cumpărat o bucată de pământ în lanțul muntos Serra de Caldeirão (lângă Cachopo).

Ei cred că răspunsul este acela de a promova un trai rural durabil. Ei doresc să folosească terenul nou dobândit pentru a demonstra că agricultura de subzistență și acest mod tradițional de viață pot fi prezentate prin turism și, făcând acest lucru, speră să inspire oamenii mai tineri să se întoarcă în mediul rural - și să aducă pur și simplu turiștii înapoi cu ei.

Vizitarea fermei

M-au invitat foarte amabil la ferma lor pe care au numit-o Quinta Rosa de Victoria (după mama și bunica din Virginia) și am fost încântat să o găsesc pe Virginia într-un petic de floarea-soarelui în fața ușii din față.

Virginia este originară din Venezuela, dar tatăl ei este portughez din Madeira. Ea este însărcinată în 6 luni, dar totuși m-a dus fericit într-un mic tur al pământului, arătând toți copacii și florile sălbatice și spunându-mi ce învățaseră să facă cu ei.

Viața cu localnicii

Au petrecut ultimul an renovând micuța casă veche, udându-și numeroasele plante și copaci, cultivând legume, făcând o găină și, bineînțeles - cunoscându-și vecinii.

Ei au învățat tot felul de lucruri de la acești oameni mai în vârstă, care sunt fericiți să aibă o viață tânără (și curioasă) înapoi în zonă.

Cuplul pare să îmbrățișeze cu adevărat acest mod tradițional portughez de viață. Și trebuie să spun, după ce au cumpărat recent un camion vechi de fermieri, cu siguranță arată partea.

Virginia mi-a spus că a fost întotdeauna o fată de oraș și, atunci când au decis să se mute acolo, erau puțin preocupați de modul în care va găsi trăind atât de la distanță - dar mi-a spus că nu a fost niciodată atât de fericită.

Acesta face parte din motivul pentru care sunt atât de pasionați de promovarea turismului rural, a explicat ea. „Pentru că atunci când găsești ceva bun, vrei să-l împărtășești cu alți oameni”.

De casă cu dragoste

După plimbarea noastră, ne-am așezat la o discuție și Josh, care fusese înăuntru îngrijindu-l pe Luciano, a ieșit cu o tavă cu cele mai delicioase lucruri.

Au fost pâine pe care au copt-o în propriul lor cuptor de lemn restaurat. Delicioase medronho și gemuri de gutui din copacii lor. Și chiar își muraseră propriile măsline.

Pește la plante și înapoi din nou

Vorbind cu Josh, am aflat că este un horticultor și înapoi în America a construit ceea ce se numește Aquaponics. Aceste sisteme foarte îngrijite funcționează prin crearea unei relații simbiotice minunate între pești și plante. Hrănește-ți peștele și elimină deșeurile care furnizează substanțe nutritive pentru plante, iar în consumarea acestor nutrienți plantele ajută la purificarea apei.

Am auzit despre asta înainte, dar Josh a vorbit despre a face un pas mai departe și a-l folosi pentru a crește creveți și somon. S-ar putea foarte bine să mă întorc pentru a afla mai multe despre asta într-o zi.

Vizitați munții pentru a doua zi?

Au început să ofere activități și excursii în care oamenii pot veni și pot face lucruri cum ar fi să aleagă lavanda sălbatică pentru a face lumânări, să se întâlnească cu păstorul local de capră, să învețe cum să facă pâine de casă, să viziteze gaura locală de udare pentru o baie și, practic, să se bucure de a fi afară în natură pentru a doua zi și a experimenta o partea diferită și foarte pașnică a Portugaliei.

Pot garanta pentru asta. Am fost acolo doar câteva ore și m-am simțit profund relaxat - ca și cum am fost plutind pe aerul de munte.

Pentru a afla mai multe despre aceste activități sau pentru a urmări pur și simplu aventurile lor, adăugați-le pe Instagram la FarmLifeInPortugal sau pe Facebook la Ferma de munte Algarve.