„Mai mulți căluți de mare sunt văzuți, în special aici, în zona sanctuarului (arie protejată). Suntem optimiști pentru că populația este în creștere și, începând cu anul trecut, s-au observat mai multe. Există o creștere apreciabilă”, a declarat Rui Santos, cercetător la Centrul pentru Marină Științe (CCMAR) la Universitatea din Algarve, fără a specifica concret numere.

Zona de protecție a căilor de mare Ria Formosa a fost creată în 2020, în vederea inversării tendinței descendente a populațiilor care au luat loc în ultimele două decenii, punând specia în pragul dispariției în zonă.

Monitorizarea cailor de mare în aria protejată, o zonă de Ria Formosa situată între Faro și Olhão, a început cu puțin peste un an în urmă, când specia a fost repopulată pentru prima dată.

La acea vreme, a fost eliberat un grup de 60 de cai de mare, care în această perioadă a arătat „comportament impecabil”, găsind „protecție și o habitat adecvat”, a adăugat un alt cercetător CCMAR, Jorge Palma.

„Am reușit să găsim câteva animale pentru câteva luni înainte s-au dispersat și în stare fizică bună, adică mâncau perfect, după ce, în captivitate, au fost, de asemenea, prevăzute cu alimente naturale. Noi a văzut că au rămas aici, unde beneficiază de această zonă protejată”, el subliniat.

Monitorizarea se efectuează pe o bază bilunară, făcând-o posibil să se identifice toate căluți de mare eliberat. „Profilul capului variază de la de la animal la animal și folosim propriul software care se potrivește cu fotografiile făcute într-o lună și în lunile următoare”, explică cercetătorul.

În cea de-a doua acțiune de repopulare, efectuată la 24 Noiembrie, tehnicienii CCMAR au lansat un grup de aproximativ 150 de căluți de mare în zonă protejată, dintre care trei duzini erau nou-născuți.

Proiectul „Seahorse”, dezvoltat de CCMAR cu finanțare de la Fundația Belmiro de Azevedo, are colaborarea Institutului pentru Conservarea naturii și a pădurilor (ICNF) și mediul portughez Agenție (APA) /ARH la Algarve.