Acestea sunt frecvent observate în largul coastei Portugaliei continentale pe tot parcursul anului și, în ciuda faptului că nu sunt cel mai mare mamifer din lume (această onoare aparține balenei albastre), aceasta este o secundă apropiată. Aceasta este magnifica balenă fină (Balaenoptera physalus) - și își primește numele de la o aripă ușor de observat pe spate, lângă coadă. Este masiv, elegant și rapid și, în ciuda dimensiunilor sale, au un corp zvelt și raționalizat, care le-a câștigat porecla de „ogari ai mării”, atingând viteze de până la 40 km/oră. Masculul mediu are o lungime colosală de 26 m (adică aproape 85 de metri în bani vechi) și cântărește 45 de tone, femelele nu cu mult în urmă și au o durată de vârstă de 80 până la 90 de ani. Oamenii de știință au remarcat că se pot scufunda la fel de adânc ca 339m, cel mai lung timp scufundat fiind de 17,3 min. La naștere, un vițel nou-născut poate cântări până la 1600 kg și are o lungime de aproximativ 6m.


Este îndoielnic că aceasta este cea pe care Iona a întâlnit-o! El a fost personajul biblic care se presupune că a fost salvat de la înec când a fost înghițit de un „pește mare” și a trăit timp de trei zile într-o balenă înainte de a fi vărsat în viață. Balena Fin s-ar potrivi cu siguranță cu dimensiunea facturii - și în cazul în care vă întrebați, o balenă fină nu poate înghiți un om - este imposibil din punct de vedere fizic. În timp ce pot avea guri uriașe, gâtul unei balene este mult mai mic decât v-ați putea aștepta, de mărimea unui pumn uman. Deci, chiar dacă cineva ar fi măturat în gura unei balene, în curând ar fi măturat din nou.


Această creatură este un alimentator de filtru care își deschide gura atât de largă încât poate înghiți o cantitate de apă mai mare decât volumul propriului corp, apoi strecoară pești mici și creveți prin farfurii baleen în gură, consumând până la un masiv 2.000 kg de krill pe zi. Plăcile baleen din gură sunt făcute din keratină, aceeași proteină care ne alcătuiesc unghiile și părul. Cine ar crede că o creatură atât de masivă ar mânca o pradă atât de mică?


Balenele sunt maronii până la gri închis sau gri deschis pe spate, cu burtă albă, dar partea stângă a capului este gri închis, în timp ce partea dreaptă prezintă un model complex de marcaje luminoase și întunecate contrastante, fiind întunecată pe partea stângă a maxilarului inferior, dar albă pe maxilarul inferior din partea dreaptă și invers pe limbă. Diferența de colorare între fiecare parte a corpului se numește „pigmentare asimetrică” și unii oameni de știință cred că această caracteristică neobișnuită poate avea ceva de-a face cu strategiile de vânătoare, deși nimic nu este sigur.


Credite: elemente Envato; Autor: SteveAllenPhoto999;


Comisia Internațională pentru Vânătoarea de Balene (IWC) a emis un moratoriu privind vânătoarea comercială a acestei balene, deși Islanda și Japonia au reluat vânătoarea. Specia este, de asemenea, vânată de groenlandezi sub prevederile IWC privind vânătoarea de balene de subzistență aborigenă. Estimările populației globale variază de la mai puțin de 100.000 la aproximativ 119.000.


Chiar dacă destul de timid și rezervat atunci când vine vorba de a-și arăta fluturile unice de coadă și abilitățile de încălcare acrobatică, balenele sunt adesea foarte prietenoase cu bărcile.


În ciuda ușurinței lor de a observa prada, balenele au o viziune tridimensională slabă, cu ochii situați pe ambele părți ale capului lor - Singurul lor prădător este balena ucigașă, care va merge doar după minori - și, desigur, omul.


Împerecherea și curtarea balenelor


Când vine timpul pentru sezonul de împerechere, mulți migrează spre ape mai calde, mai ales dacă locuiesc într-o regiune oceanică mai rece. Ca și alte mamifere, balenele au propriile comportamente speciale față de femelele de curte și se angajează în cântece, apeluri și chiar mângâieri. Balenele feminine pot fi uneori pretențioase atunci când vine vorba de cine se împerechează și un pic flirty (în termeni moderni, ea ar dormi în jur), probabil pentru a se asigura că a rămas însărcinată. Ea va naște o singură dată la 1 până la 5 ani.


Experții spun că, în ciuda scăderii considerabile a deceselor de la sfârșitul vânătorii de balene comerciale și a recuperării rapide a populațiilor lor, acestea sunt încă o specie foarte vulnerabilă, impactul schimbărilor climatice crescându-și din nou capul.


Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan