Lansarea, de la baza spațială ESA din Kourou, Guyana Franceză, unde Portugalia va fi reprezentată de președintele agenției spațiale Portugal Space, Ricardo Conde, va avea loc la ora 13:15 (ora Lisabonei) la bordul unei rachete europene Ariane 5.

Misiunea, care urma să fie lansată în 2022, îl are pe Bruno Sousa ca director al operațiunilor de zbor, iar satelitul include componente fabricate de LuSoSpace, Active Space Technologies, Deimos Engenharia și FHP - Frezite High Performance și un instrument proiectat parțial de LIP - Laboratorul Instrumentație și Fizica Experimentală a Particulelor.

JUICE (JuPiter iCy Moons Explorer, Explorer of the Icy Moons of Jupiter) va studia cea mai mare planetă din Sistemul Solar și lunile Europa, Ganymede și Callisto, unde oamenii de știință cred că poate exista apă lichidă (un element fundamental pentru viață așa cum o cunoaștem) sub crustele de gheață de suprafață.

Satelitul ar trebui să ajungă la gigantul gazos după opt ani, în iulie 2031, să facă 35 de zboruri apropiate către lunile înghețate și să ajungă la Ganymede în decembrie 2034.

Va fi prima dată când un satelit artificial va orbita o lună a unei alte planete.

Este de așteptat ca misiunea ESA, care a costat aproximativ 1,6 miliarde de euro și a avut colaborarea agențiilor spațiale nord-americane (NASA), japoneze (JAXA) și israeliene (ISA) în ceea ce privește instrumentele și „hardware-ul”, să se încheie în septembrie 2035.

Primele date științifice sunt așteptate în 2032.