Океанографическая миссия, которая осуществляется в 1500 километрах от побережья Мексики, направлена на изучение и мониторинг экологического воздействия добычи полиметаллических конкреций в глубоководных районах моря с помощью предпрототипного аппарата для сбора руды.

"Цель проекта - оценить воздействие аппарата по добыче конкреций на морские организмы и предоставить международному органу научную основу для принятия законодательства о разведке полезных ископаемых на океаническом дне", - рассказал исследователь из Центра морских и экологических исследований (ЦМИЭИ) Алгарвского университета в Лузу.

Нелия Местре заявила, что ограничения на международные поездки в связи с пандемией Ковид-19 не позволили португальским исследователям "оказаться на борту судна" Island Pride, которое должно выйти из порта Сан-Диего, Калифорния, "на этой неделе" с двумя дистанционно управляемыми аппаратами (ДУА) и автономным подводным аппаратом (АПА) на борту.

Около 20 португальских исследователей должны будут подождать несколько недель для получения образцов "кораллов, опиуридов, губок, планктона и амфипод", собранных их немецкими, голландскими и бельгийскими коллегами, прежде чем они смогут приступить к работе, сказал он.

"Они будут изучать зоны с воздействием и без воздействия робота по сбору конкреций, собирать пробы с различных участков, а мы будем оценивать воздействие облака осадочных пород с точки зрения экотоксичности, физиологии и биоразнообразия", - раскрыл он.

Узелки представляют собой комки металла, "лежащие на поверхности" на дне океана и образованные "осадками металлов" и собирающиеся "за тысячи лет".

Эти структуры очень привлекательны для промышленности из-за своего состава "марганец, никель, медь и кобальт". Их удаляет робот, который "высасывает их на поверхность", и именно воздействие этой добычи исследователи намерены изучить.

"Так как отложения очень мелкие, простое движение устройства на дне поднимает облако в толщу воды, не зная его реальной величины, куда оно будет двигаться и как оно будет воздействовать на организмы", - пояснил он.

Территория, на которой будет проводиться исследование, "все находится в концессии на разведку", которая еще не началась, так как для этого нет "специальных машин".

Это независимое исследование, но оно проводится в партнерстве с компанией, разрабатывающей добычный робот, с намерением усовершенствовать существующий прототип и "ввести коррективы для минимизации возможных воздействий".

В результате исследования, проведенного в восьмидесятых годах с использованием траловой добычи, выяснилось, что спустя четыре десятилетия "восстановление среды обитания не произошло", а "следы от удаления конкреций" до сих пор видны.

В проекте участвуют пять португальских учреждений: СИМА - Университет Алгарве, Португальский институт моря и атмосферы (ИПМА), ИМАР - Азорский университет, ЦЕСАМ - Университет Авейру и Сиймар - Университет Порту, в число которых входят также учреждения из Германии, Нидерландов, Бельгии, Норвегии, Франции, Италии, Соединенного Королевства и Польши.