Я не часто встречаю богомолов, но на днях я увидел одного. Я проехал мимо него по проселочной дороге и остановился, чтобы посмотреть, как он гордо стоит на асфальте. Сделав пару снимков, я подумал, что лучше попытаться заставить его сдвинуться с места, так как он был идеально расположен для того, чтобы быть раздавленным следующей проезжающей машиной. Однако это было легче сказать, чем сделать, поскольку, как и во всех моих предыдущих встречах с этими дерзкими насекомыми, этот чувак никуда не собирался уходить. Он сделал себя как можно больше и резко раскрыл крылья с большим размахом и серьезностью. Они всегда напоминают мне испанских тореадоров, когда делают это, размахивая плащом и говоря "Olé". Совершенно не обращая внимания на мои мягкие предложения о том, что, возможно, сеньору стоит уйти, он встал передо мной в квадрат, как бы говоря: "Ну же, давай, сделай мне свой лучший удар cabrón". В конце концов, он все-таки улетел, но, похоже, они теперь водятся, и после того, как мой друг сделал эти замечательные фотографии некоторых из них, найденных им на работе, я подумал, что это хороший повод узнать больше об этих величественных и смелых жуках...

В мире существует 2 400 видов богомолов, и, как вы можете себе представить, среди них есть довольно безумные на вид. Например, в Африке обитает богомол-призрак, который совершенно неотличим от мертвого листа. Или крошечный, но прекрасный малазийский орхидейный богомол, который прячется в красивых розовых цветах орхидей и устраивает смертельную ловушку для ничего не подозревающих опылителей. Однако, какими бы невероятными они ни были, я предлагаю сосредоточиться на тех видах, которых мы имеем шанс увидеть здесь, в Португалии.

По-португальски они называются "louva-a-deus", и, насколько мне удалось выяснить, есть два вида, которые вы можете увидеть.

Это обычный европейский богомол (Mantisreligiosa) и конусоголовый богомол (Empusapennata). Несмотря на то, что они одинакового размера, их довольно легко отличить друг от друга. Разгадка, конечно же, кроется в названии. Конусоголовый богомол имеет конус, торчащий из верхней части головы (у самца конусоголового также есть два невероятных "перьеподобных" усика), и они могут быть зеленого, коричневого и розового цвета. Европейский богомол, напротив, имеет "обычные" усики и может быть зеленым, коричневым и желтым.

Но давайте перейдем к более универсальным характеристикам этих почти инопланетных существ. Их называют богомолами, потому что их предплечья сложены вместе и выглядят так, будто они молятся. Однако чем больше я узнавал об этих прожорливых хищниках, тем больше мне казалось, что молиться должна их жертва. На самом деле эти сложенные предплечья - чрезвычайно смертоносное оружие с рядом острых колючек на внутренней стороне. С бритвенной точностью они выдвигаются вперед, зажимают и прокалывают любого, кто приблизится или пролетит слишком близко. После того, как они пронзили свою жертву, они не наносят убийственный укус. Нет. Они любят свежую пищу, которая еще покачивается, и сразу же начинают есть свою жертву живьем. Покончив с едой, они никогда не забывают вымыть столовые приборы и тщательно очищают свои грозные предплечья, чтобы быть готовыми нанести следующий удар.

У них неплохой аппетит, и они едят все, что можно ожидать: мух, мотыльков, сверчков и кузнечиков. Однако, что совершенно невероятно, они также охотятся на более крупных существ, таких как мелкие птицы, змеи и даже рыбы. Вдохновившись после просмотра потрясающего телесериала "Дареллы", я решил прочитать книгу Джеральда Дарелла "Моя семья и другие животные". Джеральд на целых четырех страницах описывает эпическую битву между богомолом, которого он назвал Сисели, и домашним гекконом по имени Джеронимо. Неудивительно, что Сисели не отступила, и после честного предупреждения Джеронимо напал на нее. Короче говоря, Джеронимо вышел победителем (но не невредимым), чего, как я полагал, и следовало ожидать. В конце концов, разве насекомое может рассчитывать на шанс против рептилии? Однако мне пришлось переосмыслить это, поскольку во время подготовки этой статьи я посмотрел на Youtube видео, где богомол ловит ящерицу (которая собиралась его съесть) за шею и сжимает ее. Ящерица выглядела так же потрясенно, как и я, и даже когда она вырвалась и смогла убежать, богомол был у нее на хвосте и догнал, чтобы закончить работу.

Самки крупнее самцов и являются настоящими роковыми женщинами. Видите ли, они любят поедать своих товарищей. Это означает, что, несмотря на то, что они выглядят весьма впечатляюще, когда расправляют крылья (не говоря уже о красивых "перьевых" усиках самца конусоголового богомола), самцу, вероятно, не стоит пытаться выделываться и позировать перед самкой, так как она, скорее всего, сочтет его не просто за конфетку для глаз - и действительно съест его на обед. Поэтому лучший вариант для самца - подкрасться к ней сзади. Это может оказаться непростой задачей. Дело в том, что голова богомола может поворачиваться на 180 градусов. Поэтому самец использует метод "остановись и иди", замирая каждый раз, когда она оглядывается. Он также раскачивается из стороны в сторону в характерной для них манере (чтобы быть похожим на листок, обдуваемый ветром) и, когда он подходит достаточно близко, он прыгает на нее сверху и... цепляется за жизнь. Даже это рискованно, поскольку она все равно может повернуться и "откусить ему голову за это". Но даже когда он теряет голову, его автоматические механизмы срабатывают и позволяют ему все равно "продолжать". Преимущество этого в том, что он часто нравится ей больше без головы и позволяет ей оставаться с ним дольше. Это повышает вероятность того, что его гены перейдут к следующему поколению.

Согласно некоторым теориям, самец не возражает против того, чтобы его съели, поскольку он, вероятно, все равно не проживет долго (богомолы живут не более года), и его тело может быть его способом "обеспечить своих детей", чтобы их мать оставалась сильной и без проблем откладывала яйца.

Однако я читал, что эта теория оспаривается некоторыми учеными, которые отмечают, что, когда дело доходит до дела: "Самец, похоже, очень активно пытается избежать каннибализации".

В любом случае, через неделю или около того самка образует пенистое отложение, называемое "оотека", которое содержит около 200 яиц. Они делают это осенью, и оотека затвердевает вокруг яиц и защищает их до тех пор, пока они не вылупятся весной и не начнется новое поколение этих бесстрашных насекомых.

Должен сказать, что, узнав о них больше, я очень рад, что, во-первых, я не самец богомола, а во-вторых, что я не в фильме "Дорогая, я уменьшил детей", потому что если бы я был маленьким и торчал на улице, эти садовые гладиаторы быстро стали бы довольно страшными.