В исследовании, опубликованном в научном журнале Nature Communications, ученые из Австралии использовали фермент, который связывается с РНК коронавируса и разрушает часть генома (набор генетической информации), необходимую ему для репликации внутри человеческих клеток.
По словам авторов исследования, таким образом, SARS-CoV-2 был лишен возможности размножаться и заражать другие клетки.
Для этой работы ученые адаптировали технику "молекулярных ножниц" CRISPR, известную своей точностью, так, чтобы она распознала новый коронавирус.
"Как только вирус распознан, фермент активируется и разрезает вирус на части", - упростила Шэрон Льюин, ведущий автор исследования из Института инфекции и иммунитета Питера Доэрти в Мельбурне, которую цитирует информационное агентство AFP.
Методика также оказалась эффективной для остановки вирусной репликации в образцах вируса, относящихся к линии Альфа-варианта, впервые выявленного в Великобритании в конце 2020 года.
"Нам по-прежнему нужны лучшие методы лечения людей, госпитализированных с вирусом Covid-19. Существующие возможности ограничены и в лучшем случае снижают риск смерти только на 30 процентов", - отметила Шэрон Льюин.
По словам директора Института Питера Доэрти, несмотря на многообещающие результаты, полученные в лаборатории, которые ученые хотят подтвердить на следующем этапе "in vivo" на животных, потребуются "годы, а не месяцы", чтобы метод CRISPR стал широко распространенным методом лечения.
Однако, по их мнению, "молекулярные ножницы" могут оказаться полезными в борьбе с Covid-19, помогая разработать "недорогой, нетоксичный, пероральный противовирусный препарат".
Техника CRISPR произвела революцию в манипулировании геномом благодаря своей точности и простоте использования, позволяя разрезать нить ДНК или РНК в определенном, выбранном месте и изменять генетический код внутри клетки.
Его применение показало перспективность для устранения генетических мутаций, лежащих в основе раковых заболеваний у детей.
В настоящее время проводятся клинические испытания этого метода для лечения других видов рака и редких генетических заболеваний.