Банановый человек" стал несколько интригующей и загадочной фигурой в моем сознании с тех пор, как я впервые услышал о нем в ноябре, от Себастьяна, южноафриканской "силы природы", которого вы можете помнить по моему рассказу о его причудливом и в то же время гениальном "Плане выращивания свиных какашек" (все еще доступном в Интернете, если вам интересно). Себастьян упомянул его вскользь, но, прочитав о приключениях Бананового человека (супергероя) в комиксах Dandy и Beano, когда я был ребенком, в течение последних нескольких месяцев я все время думал о том, кто же этот желтый фруктовый парень.

Мы с Себастьяном договорились, что однажды вместе отправимся на его поиски. Конечно, Банановый человек оставался неуловимым, но в конце концов Себастьян сообщил мне, что получил весточку! И однажды утром мы встретились в городе Монкарапачо, чтобы попытаться найти его. И, Боже, что это было за приключение...

На первом этапе мы связались с ним по телефону, чтобы выяснить, где именно он находится. Это привело к некоторой путанице, поскольку ни Себастьян, ни я не проводили много времени в Монкарапачо (однако теперь мы знаем его довольно хорошо), и нам пришлось несколько раз покрутиться по причудливым старым улочкам, пока мы в конце концов не нашли нужную дорогу из города, а затем и нужную грунтовую дорогу в глуши. В этот момент нам стало казаться, что мы никогда его не найдем. Как вообще выглядит Банановый человек? Не стоило беспокоиться. Когда он вышел из куста на дорогу перед нами, не было никаких сомнений, что это он.

Леонардо - итальянец (хотя его акцент заставил меня на минуту подумать, что он может быть немцем) и не мог не напомнить мне персонажа Роальда Даля. В нем действительно есть что-то волшебное. У Леонардо большие проблемы с равновесием, поэтому ему нужны и каталка, и трость, чтобы передвигаться - что он замечательно делает, пробираясь через банановые заросли (подробнее об этом чуть позже). Несмотря на все это, его энтузиазм и радость по поводу бананов и жизни в целом заразительны и вдохновляют.

Мы последовали за ним, пока он катил свою тачку по тропинке между деревьями, и когда мы вышли на другую сторону, нам показалось, что мы каким-то образом телепортировались в тропическую страну. Видите ли, бананы зародились в Юго-Восточной Азии, но сегодня их выращивают в Южной и Центральной Америке, Индии, Китае и Африке. В мире существует более 1 000 различных сортов, но тот, который мы знаем и любим, называется "Кавендиш". К сожалению, этот сорт находится под угрозой болезней, которые становятся все более устойчивыми ко всем нашим фунгицидам. Поэтому было бы неплохо подумать о культивировании другого сорта, а также посмотреть, где еще мы можем их выращивать - именно этим и занимался Леонардо.

Боюсь, что Леонардо не смог сказать нам, какой именно вид у него растет, только то, что он из Коста-Рики. Но не волнуйтесь, когда я спросил его, "хорошие ли они и вкусные?", его глаза загорелись, и он ответил: "О, да!" Ему подарили пять таких деревьев, когда он жил в Перу, и из этих нескольких деревьев он создал плантацию, насчитывающую, по его оценкам, более 2 000 деревьев.

Пока Леонардо толкал свою тачку через джунгли, я быстро узнал о бананах много такого, чего никогда не знал. Во-первых, я должен перестать называть их деревьями (но я этого не сделаю). На самом деле бананы больше похожи на гигантскую траву (отдаленно родственную имбирю). "Они как доисторическая трава", - шутили Себастьян и Леонардо. Видите ли, они растут не из семян, а из корневища, которое называется "корневище". Они постоянно разрастаются наружу, и из этих корней прорастают новые деревья. Еще одна интересная вещь: фруктам не нужны пчелы для опыления, и хотя пчелы жужжат вокруг цветов, Леонардо рассмеялся и сказал, что бананы будут расти независимо от этого. Они растут около двух лет, плодоносят только один раз, а затем умирают, и в этот момент нужно удалить стебель, чтобы освободить место для молодых плодов, которые уже готовы пробиться наружу.

Единственная проблема, сказал нам Леонардо, заключается в том, что с каждым новым деревом корневища растут все ближе и ближе к поверхности, что повышает вероятность того, что дерево опрокинется, если его гроздья бананов станут слишком большими и тяжелыми. Но мы не зря называем его "Банановым человеком", он все продумал заранее и посадил их глубоко в большие грядки, что не только означает, что у него осталось место, чтобы насыпать сверху новую землю, но и то, что он может наполнить их водой. Банановые деревья очень любят воду и могут сидеть "в ванне" бесконечно долго без всяких проблем.

Хотя вид бананов Леонардо гораздо более устойчив к морозам, чем Кавендиш, он сказал, что в прошлом году была холодная зима, и поэтому они не слишком хорошо прижились. Однако в хороший год, по его словам, он может собрать внушительную тонну бананов. К сожалению, оказалось, что мы приехали не в то время года, чтобы попробовать их. Я не забуду вернуться и попробовать их в октябре-ноябре, когда начнется сбор урожая. Если вы тоже хотите отправиться в свое собственное приключение и попытаться найти Леонардо, чтобы получить немного бананов или одно из его деревьев для создания собственных джунглей, тогда... что ж... Боюсь, на этот раз я не могу предложить вам сайт или страницу в Instagram. Леонардо гораздо более "старой школы". Его телефонный номер - 918 132 066.

Удачи!