Когда большинство людей мечтает уехать от моросящего дождя в солнечную Португалию, они обычно представляют себе виллу в двух шагах от пляжа и, если это особенно хороший сон, собственный бассейн. Не многие предпочтут хижину в горах, с множеством настоящих камней для разбрасывания и собственным прудом. Но именно так решила поступить бесстрашная английская пара Боб и Жанетт Честерс.

Иногда я чувствую себя немного Беном Фоглом в его телепрограмме "Новая жизнь в дикой природе", когда отправляюсь на поиски некоторых своих историй. Именно это мне пришло на ум в этот раз, когда я свернул с главной дороги чуть в стороне от Мессинеса и направился по тихой проселочной дороге, на которой никого не было видно, кроме, может быть, местного тракториста, прокладывающего свой путь через то, что в настоящее время представляет собой очень сухой и пересеченный ландшафт. Я тщательно следовал указаниям, пока не свернул на грунтовую дорогу, восхищаясь довольно эпическим видом на окружающие горы, и не оказался на вершине холма, где и нашел дом.

Боб и их собака Честер (немного "одержимый мячом" спрингер-спаниель) вышли поприветствовать меня. Боб - весьма своеобразный человек, и во время моего визита стало ясно, что за свою жизнь он сделал ужасно много вещей, и пытаться уследить за тем, как он перескакивает с места на место, было немного сложно.

Но я расскажу вам в общих чертах. Он вырос на ферме, был инженером-электриком и затем работал в оборонной промышленности (было даже упоминание о "лазерах"). И это была только его трудовая жизнь! В свободное время он организовывал митинги (его настоящая страсть), а также был диспетчером-мотоциклистом, который с мигалкой "блюз энд два" мчался сквозь поток машин, чтобы доставить в больницы материалы, необходимые в чрезвычайных ситуациях. Он и его жена Жаннетт, которая также вышла на сцену в красивом ярком цветочном платье и с целым рядом других животных на буксире (с которыми я познакомлю вас через минуту), даже совершили велосипедное путешествие по Марокко.

Так что, учитывая эту историю, возможно, не так уж удивительно, что в 2017 году, к ужасу их семьи и друзей (поскольку они надеялись поехать с ними в отпуск), они купили не виллу с бассейном, а старый португальский дом с прудом. Они сделали (и продолжают делать) его очень красивым. Кухня и передняя комната находятся в одной части, и пока что им приходится выходить на улицу и возвращаться в соседний дом, чтобы попасть в спальни и кабинет. Но, по крайней мере, это позволяет им регулярно выходить на улицу, чтобы любоваться потрясающим видом днем и невероятным звездным шоу ночью.

Они также посадили много разных фруктовых деревьев и сделали грядку для овощей. Над этим еще предстоит поработать, но, к счастью, им досталось персиковое дерево прямо рядом с домом, которое только что дало столько плодов, что им пришлось отдать большую их часть, что сделало их очень популярными в англиканской церкви Всех Святых в Лагоа (где Боб является старостой). Знаете ли вы, что перцы растут на деревьях? Я не знал, и был весьма поражен, увидев, как они регулярно приправляют свою жизнь розовым перцем с любимого дерева Жаннетт, которое растет рядом с домом.

А теперь, как и было обещано, давайте познакомимся с животными. Это может занять некоторое время... У них есть еще две собаки. Манчи, который недавно переехал к ним жить после печальной кончины их друга, и Тедди, Джек Рассел. Есть еще Носки, очаровательный маленький котенок, который тоже недавно появился у них (его назвали Носки из-за его милых маленьких белых лапок). У них также есть куры, и мы с Бобом спустились к воде, чтобы посмотреть на линию виноградных лоз, которые он недавно посадил, а также познакомиться с белыми утками, которые там живут. Если быть честным по отношению к любым потенциальным гостям, я бы тоже дважды подумал, прежде чем заходить в пруд. Оказывается, в нем полно водяных змей, которых иногда можно увидеть загорающими на вершине искусственной деревянной утки, которую Боб оставил покачиваться на воде.

Я спросил их, встречали ли они других существ, живя здесь в дикой природе? Боб рассказал мне, что здесь есть лисы, хорьки и даже ходят слухи о рыси. Все это веские причины, чтобы убедиться, что вы запираете своих кур на ночь. Боб рассказал мне, как однажды они возвращались домой поздновато, когда увидели двух лисиц, хитро подкрадывающихся к курятнику. Именно тогда его история с ралли вышла на первый план, и он на полном ходу помчался к дому и добрался туда первым.

Есть также дикие кабаны, которые любят приходить и принимать грязевые ванны рядом с прудом. Я спросил Боба, видел ли он их на самом деле? Как я знаю, диких кабанов очень трудно подкараулить. Он ответил, что нет... но он установил там камеру с датчиком движения в надежде, что они сработают. Забавно, но когда позже он проверил пленку, то обнаружил, что поймал не кабана, а другого члена семьи, которого я еще не представил. Другая их кошка, Тиггер, которая немного похожа на тигра, охотится на всякую всячину и приносит ее домой, чтобы положить на ковер, на этот раз, очевидно, поймала лягушку, и на снимке она смотрит прямо в камеру с двумя лапками этого несчастного земноводного, высунутыми по обе стороны ее рта.

Это, конечно, дикая жизнь, но мне все это показалось довольно мечтательным. А что думаете вы?