Открытие, в которое внесли свой вклад несколько национальных и зарубежных исследователей из Института астрофизики и космических наук (IA) в Португалии, описано в статье, опубликованной сегодня в специализированном журнале Astronomy & Astrophysics.

Планетарная система, о которой идет речь, находится на расстоянии 35 световых лет от Земли, возможно, состоит из пяти планет (пятая планета сомнительна), вращающихся вокруг звезды L 98-59, и наблюдалась с помощью спектрографа телескопа VLT, работающего в Чили под управлением OES - организации, в которую входит Португалия.

По словам астрономов, три из внесолнечных планет являются каменистыми и могут содержать воду в своих недрах или атмосферах: две ближайшие к звезде планеты, скорее всего, сухие, но могут иметь небольшое количество воды, а третья может иметь до 30 процентов своей массы, образованной водой. Команда подозревает, что существует пятая планета в так называемой "обитаемой зоне", на таком расстоянии от звезды, которое позволяет ей иметь жидкую воду на своей поверхности (необходимое условие для жизни, как известно).

"Планета в обитаемой зоне может иметь атмосферу, которая могла бы защищать и поддерживать жизнь", - сказала астроном Мария Роза Сапатеро Осорио из Центра астробиологии в Мадриде, Испания, в заявлении, цитируемом OES. "Мы наконец-то приблизились к обнаружению земной планеты в обитаемой зоне своей звезды, у которой мы сможем изучить атмосферу", - сказал первый автор статьи, исследователь Оливье Деманжон, цитируемый в том же заявлении.