Эти доисторические млекопитающие обитали в Северной Америке во время самой ранней палеоценовой эпохи - периода, наступившего сразу после вымирания динозавров.

По словам исследователей, полученные данные свидетельствуют о том, что после массового вымирания млекопитающие диверсифицировались быстрее, чем считалось ранее.

Обнаруженные существа - Miniconus jeanninae, Conacodon hettingeri и Beornus honeyi.

Они различаются по размеру - вплоть до современной домашней кошки, которая намного крупнее млекопитающих размером от мыши до крысы, живших до нее вместе с динозаврами в Северной Америке.

У каждого животного есть уникальные особенности зубов, которые отличаются друг от друга.

Beornus honeyi, в частности, был назван в честь персонажа "Хоббита" Беорна из-за внешнего вида раздутых (пухлых) моляров (щечных зубов).

Новые животные принадлежат к разнообразной коллекции плацентарных млекопитающих, называемых архаичными копытными, примитивными предками современных копытных - лошадей, слонов, коров, бегемотов.

Палеонтологи из Университета Колорадо в Боулдере раскопали части костей нижней челюсти и зубов, которые дают представление о принадлежности животных, их образе жизни и размерах тела.

Животные принадлежат к семейству Periptychidae и отличаются от других кондилярт своими зубами, которые имеют вздутые премоляры и необычные вертикальные гребни эмали.

Исследователи полагают, что эти существа могли быть всеядными, поскольку у них развились зубы, которые позволяли им перемалывать как растения, так и мясо.

Однако это не исключает, что они были исключительно травоядными.

Некоторые млекопитающие впервые появились сразу после массового вымирания, уничтожившего неафриканских динозавров 66 миллионов лет назад.

По этой причине это время принято считать началом Эры млекопитающих.

Ведущий автор исследования Маделайн Аттеберри из отделения геологических наук Университета Колорадо говорит: "Когда динозавры вымерли, доступ к различной пище и окружающей среде позволил млекопитающим расцвести и быстро диверсифицировать анатомию зубов и эволюционировать в сторону увеличения размеров тела.

"Они явно воспользовались этой возможностью, что видно по появлению новых видов млекопитающих, которое произошло за относительно короткий промежуток времени после массового вымирания".

Результаты исследования опубликованы в журнале Journal Of Systematic Palaeontology.