Археологи обнаружили в Уайт-Сэндс в Нью-Мексико тысячи настоящих отпечатков ног, что, безусловно, превосходит некоторые обломки камней, которые могут быть, а могут и не быть древними наконечниками копий. Более того, ведущий автор доклада в журнале "Science", профессор Мэтью Беннетт из Борнмутского университета в Англии, считает, что большинство отпечатков были детскими.

"Это были первые подростки Америки, - сказал он "The Observer", - и они проводили время вместе, как и сегодня. Единственное, чего тогда не хватало, так это смартфона".

У нас нет ДНК с участка Уайт-Сэндс, но люди, жившие у этого древнего озера, вероятно, даже не выделялись бы на современной улице, если бы вы дали им одежду и сделали макияж.

Однако то, что дали нам предшественники, - это несколько сложных загадок. Меньшая из них - как они туда попали.

Предположительно, они начали с пересечения ныне затопленного сухопутного моста между Сибирью и Аляской. Это было проще простого. Но 22 000 лет назад сплошная стена ледников высотой более километра преградила путь на юг через Канаду от Аляски. Как они преодолевали ее?

Возможно, у них были каноэ (хотя большие деревья были редкостью в Арктике ледникового периода), но это был бы очень долгий путь по скалистому, покрытому льдом побережью (2 500 км.), где нечего есть, кроме рыбы, которую можно поймать. По сравнению с этим у людей из племени Кловис, которых мы привыкли считать первыми людьми на американском континенте, все было просто.

К тому времени, когда они появились около 13 000 лет назад, через ледяные поля на территории нынешней Альберты открылся коридор с севера на юг. Можно было пройти пешком все расстояние до Кловиса, Нью-Мексико, и найти пищу на всем пути.

Начиная с появления людей Кловис и далее, свидетельства присутствия человека на Американском континенте широко распространены и непрерывны. Дальнейшие исследования показали, что некоторые похожие люди могли находиться на двух континентах уже 16 000 лет назад.

Но еще большая загадка заключается в следующем: если 22 000 лет назад в Нью-Мексико уже были люди, то куда они делись на следующие 6 000 лет? Как могло не быть других свидетельств их присутствия в других местах?

Начните с очевидного вопроса. Может ли эта дата быть ошибочной?

Скорее всего, нет. Вы не можете датировать углеродом отпечатки ног в грязи, но вы можете датировать семена канавной травы, которые застряли в грязи (теперь превратившейся в камень) в слоях чуть выше и ниже этих отпечатков. Археологи проверили дату всеми известными им способами, и каждый раз ответ был один и тот же: следы имеют возраст от 23 000 до 21 000 лет.

Ну что ж. Пора задать вопрос, которого мы все предпочитаем избегать. Могли ли предтечи быть одной или несколькими группами, которые обошли ледники 22 000 лет назад, процветали некоторое время в Америке, а затем по какой-то причине вымерли?

Отсутствие свидетельств присутствия человека в течение последующих 6 000 лет наводит на мысль, что предшественников просто больше не было. Отсутствие массового вымирания американской мегафауны (крупных хищных животных) до прибытия охотников Кловис шестьдесят веков спустя делает это почти несомненным.

Когда люди-собиратели впервые заселяли континент или океанский остров, где крупные хищные животные не коэволюционировали с человеком и не боялись его, всегда происходило массовое вымирание: Австралия - 46 000 лет назад, Америка - около 10-12 000 лет назад, Новая Зеландия - всего 700 лет назад. Если в Америке это произошло не раньше, то предтечи, вероятно, давно исчезли.

Или, может быть, они еще держались где-то в небольшом количестве, пока не пришли люди Кловис, вероятно, с лучшим оружием, и не сместили их. Так считает доктор Андреа Маника, генетик из Кембриджского университета.

Он сказал Би-би-си, что генетика "ясно показывает, что коренные американцы отделились от азиатов примерно 15-16 000 лет назад". Предшественники не представлены в этой генетической линии, и Маника предполагает, что "первоначальные колонисты Америки были вытеснены, когда образовался ледяной коридор и пришла другая волна колонистов. Мы понятия не имеем, как это произошло".

Да, мы знаем. Просто мы не любим об этом думать.

Предыстория мира полна примеров того, как более могущественные группы изгоняли или уничтожали менее могущественные группы. Часто мужчин и детей убивали, а женщин оставляли, но предтечам (если они все еще были рядом, чтобы встретить новых боссов) даже не так повезло. Шестьдесят веков, и нечем похвастаться.


Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer