Литий - это щелочной металл, производство которого, благодаря различным формам его использования, растет в геометрической прогрессии.

Литий можно найти в земной коре, а в Португалии он используется, например, в керамике и производстве стекла. В Северной Португалии находится самый большой известный запас лития в Европейском Союзе. В 2020 году Европейская комиссия выступила в защиту разработки лития в Португалии, чтобы уменьшить зависимость от импортного сырья.

В Португалии есть восемь районов между севером и центром страны, где был проведен анализ на предмет разведки лития: Арга (Виана-ду-Каштелу), Сейшосу-Вьейруш (Брага, Порту и Вила-Реал), Массуэйм (Гуарда), Гуарда - Мангуалде (между Гуардой, Визеу, Каштелу-Бранку и Коимброй) и Сегура (Каштелу-Бранку).

Несмотря на все положительные экономические последствия, такие как самообеспечение Европейского Союза, эксплуатация лития имеет последствия, которые повлияют на окружающую среду, что разделяет мнения относительно эксплуатации этого металла.

На своем сайте Greensavers, цифровая газета, посвященная вопросам окружающей среды, перечислила некоторые экологические последствия, вызванные разработкой лития. Согласно сайту, хотя португальская торговля литием в конечном итоге приносит пользу экономике, другие отрасли, такие как сельское хозяйство, могут пострадать из-за добычи полезных ископаемых на полях, которые раньше были сельскохозяйственными угодьями. Ландшафт и природный облик местности будут изменены, и, следовательно, изменится морфология рельефа. Загрязнение почвы также возможно, поскольку возможны утечки топлива из промышленного оборудования, необходимого для добычи, что также может повлиять на качество воды из-за проникновения нефти в почву.

Помимо всех экологических проблем, которые может вызвать литиевая разведка, обсуждаются и некоторые политические вопросы, связанные с этой деятельностью. 1 октября "Движение SOS Серра д'Арга" распространило пресс-релиз, в котором утверждалось, что мэрии не были проконсультированы или проинформированы о Предварительном отчете об экологической оценке, размещенном Главным управлением энергетики и геологии, относительно разведки этого металла, что является незаконным, согласно пункту три статьи три и пять Декрета-закона 232/2007 от 15 июня. Что касается этой области, то в округе Виана-ду-Каштелу, по прогнозам, охраняемая территория окажется под угрозой после начала добычи, поэтому четыре муниципалитета округа пытаются гарантировать защиту этой территории, которая считается региональным интересом.

В муниципалитете Монталегре, в округе Виана-ду-Каштелу, предприятие под названием Lusorecursos ведет работы по разведке лития в Мина-ду-Романо. Шахта находится в Алту-Баррозу, недалеко от Монталегре, и предполагается, что работы на ней начались после Первой мировой войны для поиска олова. Согласно информации на сайте предприятия, добыча полезных ископаемых в прошлом привела к изменениям в почве, которые могут облегчить разведку лития. В настоящее время основной целью Lusorecursos является разведка лития для производства моногидрата гидроксида лития, который используется, например, для очистки воздуха, поглощая углекислый газ, или для производства батарей. Предприятию известно, что в шахте имеется не менее 15 миллионов тонн лития, однако ожидается наличие вдвое большего количества.

Для начала горных работ необходимо одобрение Португальской экологической ассоциации (APA), чтобы избежать серьезного экологического ущерба в этом районе. По данным Lusa, в апреле 2021 года APA отклонила проект, представленный Lusorecursos, из-за "пробелов и несоответствий, не только в отношении исследования воздействия на окружающую среду, но и самого проекта", как следует из коммюнике, присланного в информационное агентство.

Lusorecursos сообщила The Portugal News, что компания не хочет "создавать дебаты вокруг ситуации", поскольку новый проект, отправленный 24 августа, еще не прошел экспертизу. Несмотря на то, что Lusorecursos хочет, чтобы проект был принят, по словам Лусы, население близлежащих населенных пунктов, таких как Реборделу и Карвальяйс, не желает начала горных работ, опасаясь любых последствий для сельского хозяйства, здоровья и окружающей среды.

Спрос на литий возрос, и Lusorecursos на своем сайте прогнозирует, что в 2028 году "возникнет структурный дефицит", поскольку спрос на металл не будет соответствовать количеству лития, имеющегося на рынке.

Литий - это металл, используемый для производства батарей, и в связи с высокими темпами производства технологических материалов, таких как мобильные телефоны или ноутбуки, которым нужны батареи, спрос на металл будет постоянно расти, а Европейский Союз относит его к 30 наиболее важным ресурсам в мире.