Но первоначальная история все еще не потеряла актуальности. Извержению уже более двух недель, но взрывы и потоки лавы все еще усиливаются. Часть главного конуса Кумбре Вьеха ("старой вершины") обрушилась в прошлые выходные.

Ла-Пальма и соседний Эль Йерро, самые западные острова Канарского архипелага, настолько вулканичны, что подобные обрушения конусов за последний миллион лет унесли около половины их надводной массы. Самый большой оползень, произошедший около полумиллиона лет назад, сбросил в Атлантику примерно 200 кубических километров породы. Это целая гора.

Вулканы постоянно перестраивают острова, поэтому массивные оползни - нормальная часть их геологии. За последний миллион лет их было не менее десяти. Вот почему вулканолог Жоан Марти на вопрос, может ли фланг Кумбре-Вьеха соскользнуть в море и вызвать огромное цунами, ответил, что "это возможно, но маловероятно".

В этот раз шансов на это мало, потому что Кумбре-Вьеха извергается в среднем раз в столетие с момента начала записей, а больших обвалов здесь не было по крайней мере 125 000 лет.

Но в конце концов на Ла-Пальме произойдет еще один обвал, а затем цунами, может быть, завтра, может быть, через 100 000 лет или около того. Так устроены эти острова. Чего мы не знаем, так это размеров и масштабов возникшего цунами.

Оригинальная научная статья, предупреждающая о возможном мега-цунами с Ла-Пальмы, была написана Стивеном Уордом и Саймоном Дэем в 2001 году. По их расчетам, гигантские волны, возникшие в результате обрушения фланга, через два-три часа обрушатся на побережье Марокко и Испании, а через девять часов пройдут весь Атлантический океан и обрушатся на побережье Бразилии, США и Канады.

Волны цунами высотой в сотни метров вначале, вероятно, уменьшатся до ста метров к тому времени, когда они достигнут Испании, и, возможно, только 25 метров в высоту, когда они ударят по побережью Северной Америки от Флориды до Ньюфаундленда. Но это все равно очень много.

Самая высокая точка в Южной Флориде находится всего лишь на 25 метров выше (нормального) уровня моря. На восточном побережье Северной Америки протяженностью 3500 км достаточно низменных земель, включая городские центры, чтобы гарантировать гибель огромного количества людей.

Так посчитали Уорд и Дэй, после чего другие ученые тут же набросились на них, настаивая, что они ошиблись в геологии, или вулканологии, или в скорости, с которой волны цунами теряют высоту на больших расстояниях. Так устроена наука: одни исследователи выдвигают новую идею, а другие пытаются ее опровергнуть.

В общественном сознании и средствах массовой информации эта идея была сбита с толку, и, конечно, некоторые расчеты Уорда и Дэя можно оспорить. Что упустили СМИ, так это то, что все основные факты были верны: относительно частые мощные оползни (в среднем один раз в 100 000 лет на Канарах), цунами, которые следуют за ними, и огромный ущерб, который они наносят.

Вероятность того, что именно это извержение вулкана вызовет мега-цунами, меньше, чем один к ста, может быть, один к тысяче. Даже если цунами от Ла-Пальмы достигнет Америки, высота волны может быть менее одного метра. Но риск непредсказуемых, меняющих жизнь событий реален.
.
Мы ничего не можем сделать с обвалами флангов на вулканических островах, кроме как иметь хорошую систему раннего предупреждения, но они распространены только на Гавайских островах, Канарских островах и Индонезийском архипелаге. Конечно, есть еще удары астероидов, глобальная чума и ядерная зима, но давайте остановимся на вулканах.

К востоку от Скалистых гор в западно-центральной части США, в Йеллоустоуне произошло три длительных "суперизвержения" - 2,1 миллиона, 1,3 миллиона и 631 000 лет назад.

Каждый раз он покрывал близлежащие штаты вулканическим пеплом толщиной в метр, покрывал весь континент пеплом, достаточным для гибели большинства зеленых растений, и выбрасывал в атмосферу более тысячи кубических километров измельченной породы и газа.

Это блокировало большую часть поступающего солнечного света в течение следующих шести-десяти лет и вызвало "вулканическую зиму" с понижением средней глобальной температуры на 3 или 4°C. Если бы такое произошло сегодня, это вызвало бы глобальный неурожай и массовый голод.

В мировой истории было по меньшей мере 47 таких "суперизвержений".


Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer