В межсезонье, после летнего курортного сезона, глубокая синяя Адриатика Дубровника спокойна, но все еще достаточно теплая для купания, а ее белые галечные пляжи, окаймленные соснами, остаются привлекательными.

Но великолепный Старый город, охраняемый Юнеско, предлагает больше, чем просто отдых на пляже. Это гламурная база для любителей вина и еды с уникальными впечатлениями на пороге: от обеда на устричной ферме до домашней кухни в местных семьях.

Мы приезжаем в пятницу вечером в отель Excelsior, расположенный в двух шагах от стен Старого города и любимый иностранными путешественниками, включая членов королевских семей и звезд "Игры престолов", благодаря своему потрясающему расположению на берегу моря.

Под шум волн прямо под окнами от пола до потолка гости начинают вечер с коктейлей на закате солнца. Это прекрасная подготовка к феерии ужина в ресторане Sensus отеля Excelsior, где местные деликатесы - такие как кальмары на гриле и маринованная барабулька - сочетаются с малоизвестными, но превосходными хорватскими винами.

Пешеходный Старый город находится так близко, что у вас будет время для поздней вечерней прогулки через средневековые ворота в его красиво подсвеченные палаццо, элегантные барочные церкви и главные улицы с оживленными барами и роскошными магазинами.

Но когда солнце встает над великолепным скалисто-галечным побережьем островка Локрум (паромы ходят каждые 15 минут от Старого города), наступает время отправиться в путешествие.

Хорваты по праву гордятся своими устрицами, которые, как они уверяют, являются лучшими в мире. Мы проезжаем около часа мимо еще большего количества бухт, омываемых кристально чистой водой, до полуострова Пелешац и залива Мали Стон, где нас перевозят на маленькой лодке на плавучий понтон с печками и столами.

Наши хозяева встречают нас приветственной рюмкой граппы - нас вежливо предупредили, что было бы невежливо не выпить ее, 10.30 утра или нет, - прежде чем мы увидим, как они достают мидии и устрицы прямо из моря. Устрицы открывают перед нами, сбрызгивают лимонным соком, и мы все соглашаемся, что они самые вкусные из всех, что мы когда-либо ели - в сопровождении вина с виноградников, расположенных всего в нескольких милях отсюда.

После обеда, залитые солнцем и слегка промокшие, мы продолжаем путь по пологим холмам, покрытым виноградными лозами, к семейной винодельне-бутику Saints Hills. Владельцы винодельни осуществили свое желание представить хорватские вина и местные сорта, изготовленные современным способом "с уважением к природе". Каждый из трех виноградников, а также оливковый сад названы в честь какого-либо святого.

Посетители могут провести вторую половину дня за дегустационным меню из пяти блюд с подбором вин, и мы ужинаем ризотто с кальмарами, говяжьей щекой, сырами и по меньшей мере двумя десертами, пополняя при этом дневной счет бутылок. Все ингредиенты свежие и местные, а овощи и специи выращиваются в собственном саду старого каменного дома. Блюда, как правило, готовятся по традиционным далматинским рецептам с небольшими изменениями от шеф-повара.

Мы увезли с собой бутылку Saints Hills Dingac 2016 года, которое стало победителем на международных конкурсах благодаря своему вкусу, в котором "доминируют ароматы сливы, темного шоколада, рожкового дерева и печенья, а также дымные ароматы табака".

Куда бы мы ни поехали, семья, похоже, занимает центральное место в жизни хорватов. На следующий день мы отправляемся вглубь страны, примерно на 45 минут от Старого города, в пышную долину Конавле и Камени Двори, где семья Муйо с гордостью ведет свою родословную с начала 16 века и в настоящее время живет как расширенная группа из 19 человек.

Нас приветствуют в доме семьи - разумеется, с рюмкой граппы - и знакомят с матриархом Стане и ее невесткой Катариной, которые весело сообщают нам, что сегодня мы сами будем готовить ужин - хлеб с нуля, куриный суп с макаронами и овощами, а в завершение - пирог. И вино, разумеется... довольно много.

Сначала мы бродим по обширному саду семьи, собирая перец, помидоры, зелень и инжир, выращенные под хорватским солнцем, а затем посещаем винный сарай, где хозяева с удовольствием проводят дегустацию своего Мальвазии, коренного сорта винограда из Конавле.

Приготовление пищи с прекрасной Стане - это радостное событие. Стоя бок о бок на ее кухне, когда она показывает, как готовить блюда, передаваемые из поколения в поколение, она болтает, а я болтаю в ответ, попивая вино перед огромным кухонным камином в течение двух часов. Только когда мы убираем за собой, я понимаю, что никто из нас не знает ни слова на языке другого.

Десерт - падишпань, бисквит, известный как "Хлеб Испании", в состав которого входит немного муки, 12 яиц и 12 столовых ложек сахара, а на вкус он так же хорош, как и звучит. Этот торт традиционно подается по особым случаям и стал идеальным подарком на свадебных церемониях. Когда мы думали, что больше не сможем пить вино, наши хозяева преподносят нам идеальную пару к торту - сладкое вино, также сделанное из винограда Мальвазия.

Наши выходные почти подошли к концу, и мы планируем провести их с размахом. Вернувшись в "Эксельсиор", мы проходим всего минуту вдоль скалы к вилле "Агава", частной резиденции такой потрясающей красоты и эксклюзивности, что Фрэнсис Форд Коппола считал ее своим домом в Дубровнике, а Харрисон Форд был недавним гостем со своей семьей.

Вилла является частью отеля Excelsior, и мы заканчиваем наши выходные ужином на одной из пяти каменных террас, где повара отеля готовят слишком много блюд. Это праздник местных морепродуктов, свежайших местных продуктов и еще более прекрасного вина, и все это на фоне мягкой подсветки стен Старого города на закате. Прекрасное возвращение к радостям путешествия.