Политика всегда занимала главное место как в художественной литературе, так и в карьере нобелевского лауреата и бывшего кандидата в президенты Перу Марио Варгаса Льосы. Его последний роман "Суровые времена" посвящен бурной истории Гватемалы 20 века с ее переворотами при поддержке США и обвинениями в советском проникновении. Роман охватывает широкий круг исторических фигур, начиная от президентов Хакобо Арбенса и Кастильо Армаса и заканчивая доминиканским шпионом Джонни Аббесом Гарсией. Повествование в свободной форме построено вокруг вымышленной жизни Марты Борреро Парра, матери-подростка, затем любовницы президента, затем пропагандиста в изгнании. В заключительной главе книги Варгас Льоса рассказывает о недавней встрече с "настоящей" Мартой, хотя вопрос о том, насколько ему - и ей - можно верить, остается открытым. Варгас Льоса с симпатией и интересом пишет обо всех своих героях, переплетая факты с образными домыслами. Временами роман читается как увлекательный учебник истории; Варгас Льоса предлагает читателю задуматься, является ли его рассказ менее правдивым, чем рассказы обычных историков.