Немногие люди с радостью поселились бы по соседству со львами. Но в национальном парке Liuwa Plain в Замбии, где на территории охраняемой зоны дикой природы до сих пор живут общины, самые большие кошки Африки могут приходить и уходить, когда им заблагорассудится.

Необычная терпимость - заслуга легендарной Леди Люва, стойкой самки, которая пережила годы разрушительного браконьерства и охоты за трофеями, чтобы стать единственным львом в парке.

Оставшись одна, она искала компанию, ночуя вблизи человеческих поселений. Ее регулярные посещения места захоронения Мамбети, дочери духовного советника короля лози, даже заставили старейшин поверить, что лев - это реинкарнация молодой женщины, восставшей из могилы.

Хотя леди Люва умерла от естественных причин в 2017 году, так и не произведя на свет потомство ("Она была человеком, как она могла?" - настаивают общины), ее наследие продолжается.

Бон Джови, красивый шестилетний самец с гривой рок-звезды, является результатом успешной программы реинтродукции, начатой НПО "Африканские парки" в 2009 году. Наблюдая за тем, как он уверенно шагает по золотистым зарослям тростниковой травы, как его клубничные светлые локоны переливаются на позднем полуденном солнце, я не сомневаюсь, что он доминирует на этой огромной земле.

Вдали от проторенных дорог

Часть малоизученной Западной провинции Замбии на границе с Анголой, равнина Люва простирается на 3 660 кв. км по бескрайним пастбищам и лугам, заливаемым водой на протяжении части года. Каждый день солнце встает над бескрайними горизонтами. Когда оно садится, легко поверить, что вы стоите на краю света.

Магический и загадочный, этот регион пропитан фольклором и традициями, где истории и легенды помогают общинам понять смысл повседневной жизни.

В начале XIX века король Баротселенда Любоси Леваника постановил, что его народ будет хранителем парка и его дикой природы. Поселившись в определенных районах, чтобы избежать конкуренции с животными за ресурсы, 10 000 лози до сих пор живут в парке. Каждой семье выделена сковорода для рыбалки - еще одно доказательство того, что Лиува является образцом устойчивого существования в буше.


Когда я приезжаю сюда в начале июня, нынешний король уже перенес свой дворец на возвышенность, поскольку река Замбези разливается в поймах Баротсе с окончанием сезона дождей.

Куомбока - грандиозная церемония, проводимая каждый апрель, когда народ лози направляет своего государя в его сезонное жилище, - упоминается в коммунальной зоне лагеря Time+Tide King Lewanika - единственного пятизвездочного объекта размещения в парке, открытого с октября по июль.

Реплика черно-белого судна короля свисает с потолка соломенного помещения, расположенного в небольшом лесу со сливами Мбула.

Местные штрихи продолжаются в абажурах, сделанных из женских рыболовных корзин, а силимба - традиционный инструмент Лози в стиле ксилофона с тыквами, свисающими с деревянных планок - обеспечивает музыкальное сопровождение во время моих вечеров в лагере.

Исследование земли

Большие расстояния в сочетании с песчаной местностью не позволяют делать здесь что-либо в спешке. А я и не тороплюсь.

Здесь мало отличительных признаков, поэтому легко дезориентироваться. Единственный ориентир - изолированное скопление пальм в центре парка, где - согласно культуре лози - король посадил свою трость на том же месте.

Вокруг меня равнины покрыты ковром из розовых и желтых цветов, а от грядок дикой мяты исходит сладкий и очищающий аромат. Карликовые леса, утопающие под землей, скрывают только свой полог, а курганы с морщинистыми термитами похожи на приземистые штабеля черной вулканической породы.

В мелкой лагуне я наблюдаю, как большие белые пеликаны в унисон ловят рыбу, погружаясь головой вперед и вздымая ввысь хвостовые перья, словно труппа танцовщиц в юбках из рара в "Фоли Бержер".

Не имея тени, дикие животные роют углубления в песке, чтобы сохранить прохладу. В октябре 36 000 особей прибудут на родину в рамках второй по величине миграции в Африке. Но пока что большинство из них находится на севере парка.

Звездные виды

С 2003 года African Parks управляет Лиувой в партнерстве с Департаментом национальных парков и дикой природы Замбии и Королевским учреждением Баротсе. Наряду со львами, они помогли вернуть в парк буйволов, эландов и - совсем недавно - диких собак.

Однако наибольшее внимание привлекают гепарды и пятнистые гиены - оба вида были сняты BBC для фильма Дэвида Аттенборо "Династии II".


Во время одной из поездок поздно вечером мы столкнулись со звездой шоу Кали - по оценкам, самым долгоживущим гепардом в Замбии.

"Мы видим ее впервые за два месяца", - почти с недоверием говорит мой гид Рабби. Мы оставляем ее охотиться на ориби (вид антилопы). Но на следующее утро, словно призрак, она исчезла.

В этом непредсказуемом ландшафте с обильными наводнениями и яростным солнцем животные выработали необычные адаптации и методы выживания: в сухой сезон сомы впадают в состояние астивации, пережидая в грязи до возвращения дождей; а гиены, в отсутствие большого количества хищников, которые могли бы добывать пищу, научились охотиться самостоятельно.

"Я видел, как они берут тушу и закапывают ее в кастрюлю, чтобы ее не съели стервятники", - рассказывает мне Рабби, когда мы ждем у логова на следующее утро. Когда взрослые возвращаются домой, их пасти красные от крови свежего убийства, несколько детенышей вылезают из нор, нервно поглядывая вверх и вниз, как Джек в коробке.


Человеческое прикосновение

Возвращаясь в лагерь, я замечаю нескольких рыбаков, нагруженных сетями, - напоминание о том, что не только животным нужно искать пищу в парке.

Сделав крюк, Рэбби привел меня в местную деревню, где Африканские парки помогают сообществу развивать торговлю копченым сомом с Лусакой и ДРК.

Помахав рукой нашему Land Cruiser, директор школы с нетерпением приглашает меня в недавно построенную школу, которая финансируется фондом Time+Tide Foundation, филантропическим подразделением компании. Заведя меня в класс, она показывает мне единственный стол, за которым дети сидят на уроках и делают записи; заглянув в ее простой кабинет, заваленный бумагами, я с удивлением замечаю безупречную пару туфель на высоких каблуках, спрятанных под столом.

Хотя их ресурсы часто ограничены, я понял, что народ лози с завидным постоянством довольствуется своим миром. Примечательно, что они нашли способ сосуществовать даже с самыми опасными хищниками в самых суровых условиях.

Результатом этого является редкое состояние гармонии.

Вот почему в этих бескрайних, иссушенных равнинах под постоянно меняющимся небом я легко могу понять, почему леди Люва чувствовала себя как дома.