После рукоположения в священники и изучения богословия в Риме он вернулся на родину и возобновил различные пастырские и академические дела. Он стал сначала вспомогательным епископом, а в 1964 году - архиепископом Кракова и принял участие во Втором Ватиканском соборе.


16 октября 1978 года он был избран Папой Римским и принял имя Иоанн Павел II. Его исключительное апостольское рвение, особенно в отношении семей, молодежи и больных, привело его к многочисленным пастырским визитам по всему миру. Он четыре раза посещал Португалию и встречался с последней оставшейся в живых провидицей из Фатимы сестрой Люсией.


Он мирно скончался в Риме 2 апреля 2005 года. Он был канонизирован Папой Франциском 27 апреля, во второе воскресенье Пасхи 2014 года.