Mer eller mindre fungerar varje surftävling på samma sätt. Men låt oss fokusera på WSL (World Surf League) tävlingar, eftersom de är de mest populära och alltid har världens bästa surfare på en årlig turné runt om i världen.

Reglerna är ganska enkla. I havet kommer WSL att markera en del av vattnet och konkurrerande surfare måste fånga vågor inom det området. I varje fall finns det olika omgångar som består av separata omgångar med två till fyra surfare som försöker få högsta poäng inom den tid de ges. De fem domarna kommer att ge ut poäng från 0,0 till 10,0 för varje våg som fångats, men för att vara så rättvis som möjligt tas de högsta och lägsta poängen som ges av de fem domarna bort, och endast genomsnittet av de tre återstående poängen är det som utgör slutresultatet för surfaren.

[ _video_]

De kan fånga så många vågor som de vill, men i slutändan räknas bara de två bästa vågorna totalt av 20 möjliga poäng. De bedöms av engagemang och svårighetsgrad, innovativa och progressiva manövrer, kombination av manövrer, olika manövrer och deras hastighet, kraft och flöde.

I vattent kommer en av surfarna alltid att ha prioritet. Detta innebär att de har rätt till en våg och andra surfare får inte ta fart på samma våg om det hindrar surfaren med prioritet. När surfaren fångar en våg eller till och med paddlar för en, förlorar han prioritet och det går vidare till en annan konkurrent. Om en surfare hindrar en annan med prioritet kommer han att få ett störningsstraff som vanligtvis innebär en minskning av hans poäng, eller i upprepade fall kommer han att bli diskvalificerad.

I slutet av evenemanget får surfare poäng baserat på deras placering. Första plats kommer att få 10.000 poäng, andra plats kommer att få 8 000 etc. Under året försöker surfaren få så många poäng som möjligt och surfaren med flest poäng vinner världstiteln.