Varje antologi av musik till jul skulle vara ofullständig utan införandet av Fernando Lopes-Graças arbete som av många anses vara den enastående kompositören av20-talet .Från och med 14 års ålder som pianist i Cine-Teatro i Tomar blev hans musikaliska karriär motarbetad av hans politiska verksamhet som motståndare till den fascistiska regimen. Detta resulterade i de kontinuerliga trakasserierna av hans studier vid konservatoires i Portugal och Frankrike, inklusive både förvisning och fängelse.

Trots sådana extrema växlingar berikade Lopes-Graça portugisisk musikologi genom sin flitiga forskning av traditionella sånger och danser som möjliggjorde skrivandet av två ”Cantatas do Natal”.De utfördes först på julafton 1950 och 1961 och bestod av totalt trettiofyra julsånger och ballader av främst religiösa källor för Födelsekyrkan, nyår och kungar.Nästan hälften var rotade i den hemlighetsfulla regionen Trás-os-Montes och återspeglade några av de äldsta iberiska folklore.

[ _video_]

Mellan 1934 och 1958 skrev han sju andra konsertföreställningar inför julsäsongen som kulminerade i ”Presente de Natal para as Crianças” (en julklapp till barnen) med åtta låtdikter som ägnas åt pojkarnas ödmjukhet och helighet.

Konstigt nog för en sådan nationell person verkar det bara finnas ett fåtal inspelningar av denna stora produktion, och det handlar främst om digitala anpassningar av LP-skivor. Dessa finns tillgängliga i Cd- eller MP3-format från företag som Naxos eller från akademiska källor som universitetsbibliotek.

Från Folkways-samlingen vid Smithsonian Institute fick jag en kopia av inspelningen som gjordes på band i december 1955 vid Estrela-basilikan. Den har en varaktighet på endast 28 minuter med tio låtar med både sekulära och religiösa julsånger, av vilka ingen verkar tillskrivas Lopes-Graça, men är ändå intressanta som exempel på portugisiska hymner av firande. Kören är inte namngiven, men hylsnoterna hävdar att ensemblet innehöll en säckpipa och en elefant även om dens trumpet inte hörs!

Av Roberto Knight Cavaleiro