Januari är svårt vid de bästa tider, men med nedlåsning tre i full gång för många, en enkel blick på sociala medier, eller en chatt med vänner och familj, avslöjar att många människor kämpar mer just nu än i något annat skede av pandemin, och det verkar inte som om det kommer att släppa snart.

Vi pratade med Julia Faulconbridge, vice ordförande för avdelningen för klinisk psykologi vid British Psychological Society, om varför denna nedstängning är så straffande, och de små saker som kan göra det bättre...

En säsongsbetonad sak

Till stor del kan vi naturligtvis skylla det på vädret. Från långa vinternätter till korta, iskalla dagar — världen är helt enkelt mindre vänlig än den var på våren — oavsett om du är inlåst eller inte. ” Säsongen är en viktig faktor”, säger Faulconbridge, ”och nedstängning i vinterns djup är helt enkelt svårare med så många färre möjligheter att vara utomhus.

” I slutet av spektrumet finns det personer med säsongsbetonad affective Disorder, för vilka ljusnivåerna har en betydande inverkan på deras mentala hälsa, och januari och februari är svåra tider om du har det tufft.

”

Höjda förväntningar

Det är hoppet som dödar dig, och Faulconbridge hävdar att full insyn i krisens omfattning skulle ha hjälpt människor på ett effektivare sätt för pandemins utmaningar.

Vissa meddelanden har utan tvekan lett till att många tror ”att saker och ting blev bättre — 'När vi väl kommer till jul kommer allt att fungera” och så vidare — och sedan blir du knackad tillbaka eftersom du trodde att slutet var i sikte. Alla jag känner känner sig nedsänkt i en mycket mörkare plats tack vare insikten att detta fortfarande är långt borta.

”

Det är inte världens hetaste budskap, men om du klarar dina förväntningar är det mycket mindre troligt att du blir besviken. Faulconbridge citerar en ”informationsbrist” när det gäller virusinformation, som bidrar till att underblåsa konspiration och ångest. ” [Vissa] människor stänger av nyheterna som en strategi, så meddelanden går inte alltid igenom. Ett antal personer vet till exempel inte att en dos av vaccinet inte ger dig immunitet.

”

Lockdown är fortfarande svårt

Redan i oktober fanns det en förhoppning om att vi, efter att ha tillbringat månader instängda inomhus tidigare i år, skulle vara bättre rustade mot ytterligare låsningar. Men 2021 är låsningarna fortfarande väldigt svåra.

” Du får en tryckkokareeffekt som byggs upp för människor under en lång tid, och just nu, om du befinner dig i en stressig situation finns det väldigt lite som kan lindra den. ” Alla lockdowns skapas inte lika, och Faulconbridge citerar en populär metafor som säger att, även om vi alla befinner oss i samma storm, är vissa av oss i väldigt olika fartyg.

” Det finns ofta isolerade äldre, människor avskurna från sina familjer, barn, särskilt fattigare barn från mindre välbärgade hushåll, ungdomar utan ett socialt liv, ensamstående människor som inte kan få igång relationer, och människor som känner sig pressade att gå till jobbet i osäkra -miljöer för att försörja sig”, säger Faulconbridge. ” Det finns så mycket komplexitet i människors omständigheter, och för många av dessa människor ju längre pandemin pågår, desto svårare kan det vara.

”

Strategier

Vissa människor kommer att ha strategier på plats vid det här laget, men när det blir tufft rekommenderar Faulconbridge vänlighet och medkänsla — inte bara för andra utan för dig själv. ” Det finns inte en person som inte påverkas av detta”, säger hon, ”så försök att förstå trycket på alla. De kan bli arga snabbare, eller mer tillbakadragna, så skynda inte att döma dem eller dig själv.

” Tro inte, 'Jag borde klara mig bättre ', eftersom vi alla klarar oss så gott vi kan, och accepterar att normala levnadssätt inte kan fortsätta under den här perioden. Det är inte bara du som inte klarar av det. ” Och att veta detta kan i sig ge lite komfort åtminstone.