Den studie som samordnades av Ana Cristina Coelho, från Centrum för elektronik, Optoelektronik och telekommunikation (CEOT) i UAlG , publicerades i nättidningen PLoS ONE och ”är inramat i ett fenomen som redan har ägt rum i många år” i Portugal, och särskilt i Algarve, men också i Spanien och Italien.

Det baserades på arbete som förde växterna i kontakt med den mikroorganism som är ansvarig för att infektera rötter och som ”verkar vara ansvarig för att långsamt undergräva trädens vitalitet”.

” Vi har en kraftig nedgång i kork- och holkeskogarna och i montado, och denna nedgång har förknippats med ett antal faktorer. En av faktorerna har förknippats med interaktionen med en patogen organism [oomycete Phytophthora cinnamomi],” Ana Cristina Coelho berättade för Lusa nyhetsbyrån.

Forskaren förklarade att den ”patogena organismen infekterar rötterna” av vuxna träd, på fältet, och detta ”gör det svårt att utrota och behandla och även studera processen” som leder till förlust av vitalitet och slutligen döden av dessa arter.

” Det är svårt att upptäcka, att isolera, och det blir svårt att göra någon form av behandling på rotnivå. Men framför allt är det nödvändigt att bevisa att det verkligen finns ett samband mellan trädets vitalitet och vad som händer på rotnivå i samband med denna infektion”, hävdade hon.

UAlG-forskaren klargjorde att ”bland de flera faktorer” som orsakar nedgången av kork ek, har hon ”arbetat med interaktionen mellan kork ek och denna patogen”.

Studien försökte förstå om det förekom förändringar i andra delar av trädet, förutom rötterna, som kunde skapa en relation med organismen som var ansvarig för infektionen.

” Och vi lämnade växterna i åtta månader, med vattning och alla förutsättningar för att de ska kunna vegetera bra, och sedan gick vi för att se, efter åtta månader, om det verkligen var möjligt att identifiera någon förändring i bladen. Vad vi observerade var att det fanns förändringar i bladen på nivån av proteiner, och det kan finnas ett samband mellan de proteiner som identifierades i bladen och infektionen”, tillade han.

Idag betonade hon, är det bara känt att ett träd är på nedgång genom observation av visuella faktorer - förlust av löv, droppande av vätska i stammarna eller utseendet på torra grenar vid extremiteterna. Nedgång ”är mycket långsam, det kan ta 10 eller 15 år” innan det kan hittas.

Komplex upptäckt motiveras av det faktum att det också finns flera andra faktorer som kan påverka utseendet på problemet, såsom klimat, och gör det svårt att bekräfta om trädet växer bra, eller om det är infekterat ”, eftersom man aldrig kommer att kunna känna till nivån på infektion av ett träd, uppsättningen rötter eller rotsystem ”.

Även om det inte finns några siffror tillgängliga för att mäta detta problem, sade UAlG-forskarenatt ”visuellt är det mest drabbade området Algarve”, där det finns ”en procentandel träd med mycket, mycket starka symptom” och ” områden där det redan finns en mycket försvinnande av träd”, men problemet har också registrerats i Spanien och Italien.