På en mörk vinterdag gick vi in i en dank, ruttnande byggnad med lukten av råttor och skräp. Det var något övergivet med platsen när vi klättrade upp för trapporna och försiktigt gick in i en hängande dörr för att skåda en scen av förödelse, sot- svart och otilltalande.

En kort dam fylld med studs av optimism ledde vår lilla fest. Hon log och sa ”ägaren har erbjudit att hyra det gratis”. ”Jag är inte förvånad” mumlade jag dom svar.

Vad vi tittade på var baren och receptionen på den gamla biografen i Silves. På sin storhetstid var det stadens sociala centrum. Men en brand hade ödelagt den del av byggnaden vi befann oss i, och själva biografen hade stängts eftersom den ansågs osäker.

Året var 2007, och den entusiastiska damen var Liliana Jacinto, som organiserar Silves välgörenhet, Castelo de Sonhos. ”Vi kunde driva en klubb här”, föreslog hon. Vår grupp om tre såg dyster ut på vraket. ”Jag ska ge dig lite hjälp”, sa hon starkt.

Liliana är någon som inte får förnekas. Motvilligt satte vi oss i arbetet och när rummet tog form fångade vi Lilianas entusiasm. Tanken var att skapa ett klubbrum för utlänningar och lokalbor med en bar och regelbundna musikaliska och sociala evenemang. Alla vinster skulle gå till Castelo de Sonhos. I slutet av året renades platsen från skräp, målades och dekorerades och Clube Cine-Teatro Silvense bildades — känd av utlänningar som Sinners Club. Vi drev klubben framgångsrikt i över fem år innan en tornado slet av taket från biografen och vi tvingades stänga.

Dedikation
Vi lärde känna Liliana väl under dessa år. Hon har doktorerat i agronomi och arbetat hela sitt liv för regeringen. När hon gick i pension 1997, istället för att koppla av bildade hon sin välgörenhet som har blivit hela hennes liv sedan dess. Hennes familj har alltid varit engagerad i politik och välfärd och hon kände också behovet av att hjälpa de fattiga och missgynnade i det område där hon bodde, Silves. Hon har ägnat sitt liv åt att hjälpa dem som är i desperat behov.

Med sin energi och drivkraft organiserade hon snart ett team med frivilliga för att samla in pengar och leverera mat från matbanken och stormarknader, begagnade möbler, sängkläder, redskap och kläder. Hon samarbetade med CAFAP en statligt finansierad organisation som ger stöd till behövande familjer genom utbildade socialarbetare och psykologer. En barnaffär började donera mjölkersättning, barnmatskläder och hygienprodukter till behövande mödrar — några av dem så unga som femton år gamla.

Nya utmaningar
Nästan 80 år och i ohälsa har Liliana vänt sig till andra för att fortsätta sitt goda arbete. Allt detta kommer i dessa utmanande Covid tider med ytterligare familjer som hamnar i fattigdom efter att ha förlorat jobb inom turist och lokal industri beroende på turism. Vi har sett en ökning i familjer som förlitar sig på välgörenhetens hjälp för att överleva. Ett av de värsta problemen är bristen på bostäder till rimliga priser. Även ett eländigt enkelrum med grundläggande bekvämligheter kan kosta 250 euro per månad, en summa som så många inte har råd med och även om de klarar sig kan det finnas tre generationer av en familj som bor i dessa eländiga förhållanden.

Vår välgörenhet försöker lindra lidandet för dessa fattiga människor, särskilt de familjer som är i fara. Vi får förfrågningar från rättsdomstolarna om att hjälpa barn som missbrukas. Unga mödrar som själva inte har någon familj att förlita sig på och saknar kunskap för att hjälpa ett spädbarn. Grunderna som hur man matar dem och tvättar dem undervisas av vårt team av socialarbetare.

Vi måste komplettera livsmedelsbankens leveranser eftersom kvantiteterna är otillräckliga för att försörja alla registrerade familjer. Vi försöker hjälpa skolbarn genom att leverera material i början av läsåret genom vårt ”Back to School” -projekt. Vissa barn är inte berättigade till statligt stöd eftersom de inte är registrerade utan behöver datorplattor för sin utbildning. Vi hjälper också att underhålla barnen under skollov med resor till stranden och landsbygden, och sedan ger vi en årlig julfest i Fissul (tyvärr inställt förra året) som ger julleksaker, mat och underhållning. Det finns också en shoebox kampanj där vi distribuerar en skokartong fylld med julgodis och varma kläder till äldre och behövande, generöst levereras av våra supportrar i hela Algarve.

Vi kunde inte genomföra många av dessa projekt utan hjälp och donationer från allmänheten. Vi hade regelbunden inkomst från vår välgörenhetsbutik i Silves men med nedstängning har butiken stängts och dessa medel är i högsta grad missade. Så vi är mer beroende av människor som ni själva för att hjälpa till.

Även om det område som omfattas av välgörenhet är Silves och avlägsna områden samarbetar de på senare tid med Centro de Apoio Familiar e Aconselhamento Parental (CAFAP) som för närvarande stöder familjer som bor i Portimão.

Att donera
Under denna period söker Castelo monetära donationer för att hjälpa till att betala för de poster som beskrivs ovan. Om du har några frågor tveka inte att kontakta Sue på Castelo de Sonhos på 933 374 865, eller via e-post på sueloram@gmail.com

Men om du är redo att donera här är bankuppgifter för betalning: IBAN: PT50 0045 7130 4020 9663 6392 9. Använd ordet ”Babies” som betalningsreferens. Ett stort tack på förhand från alla på Castelo de Sonhos.
Castelo de Sonhos, IPSS nr 3000062892